一开始，大家都是比较笼统地把它们概括为雪莉桶威士忌；但渐渐地，很多酒款开始强调雪莉桶和雪莉桶之间的区别，就像我们今天要讨论的这个话题——欧洲橡木雪莉桶和美国橡木雪莉桶。
▲富隆酒业/富隆美酒学院
首先，欧洲雪莉桶和美国雪莉桶的根本区别，是选材不同——前者来自于欧洲红橡木（尤指产自西班牙北部森林的橡木）；后者来自于美国白橡木。
很多人对于这两种雪莉桶，存在着两个误区：
1、传统雪莉桶都是欧洲橡木，美国橡木是后来才有的；
2、陈年威士忌用的雪莉桶，就是酿造雪莉酒的橡木桶。
当你了解过雪莉桶的一点历史，就会知道事实并非如此。
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雪莉酒中的雪莉桶：美国橡木
早在威士忌开始用雪莉桶以前，西班牙雪莉酒酒庄使用的橡木桶其实大多是美国桶，而非欧洲桶。
这和雪莉酒独特的熟成工艺——“索莱拉系统”（Solera System）有关。简单来说，索莱拉系统就是把多个木桶组合成金字塔状，从高到低，桶内酒液的酒龄依次递增。每年装瓶的时候，酒庄会将不同酒龄的酒液进行混合调配。
在这个系统里，橡木桶的主要工作是让酒液缓慢氧化，而非提供风味物质，甚至木桶自身的风味去除得越干净越好。
所以，雪莉酒庄都更喜欢老桶，很多酒庄里的索莱拉系统已经持续使用了几十年、甚至一百年以上，除非木桶已经坏到无法维修，不然都不会替换。
和欧洲橡木相比，美国橡木更能满足雪莉酒的需求——它的材质坚硬、密度高，不仅更加耐用，在多次使用后酒液能萃取到的风味也较少。
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最初的威士忌雪莉桶：欧洲橡木
和雪莉酒对于橡木桶使用效果的需求不同，威士忌的主要风味就是来自于橡木桶。这就意味着，用于熟成威士忌的雪莉桶，绝大多数不是雪莉酒庄自用的那些橡木桶。那熟成威士忌的雪莉桶是哪来的呢？
在十七世纪前后，西班牙雪莉酒基本都是一桶一桶地运往英国，等到酒液卖完后，空桶也就留在了当地，被威士忌酒厂再利用。
所以，最初用来熟成威士忌的雪莉桶其实是运输雪莉酒的橡木桶。而这些木桶，一般是法国橡木桶。
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现在的威士忌雪莉桶：特别定制
好景不长，80年代时期，西班牙政府出台政策，规定雪莉酒必须在国内装瓶后再对外出售。这直接导致威士忌酒厂能获取到的“原装”雪莉桶越来越少，到现在已经近乎绝迹。
这就促使了“定制桶”产业的诞生和发展。
简单地说，现在威士忌酒厂使用的雪莉桶，绝大多数都是酒厂直接向制桶厂特别定制的。选材、制桶、装填雪莉酒的种类和时间，这些都可以根据酒厂的需求调整。
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同是雪莉桶，欧洲橡木和美国橡木给威士忌带来的影响却很不一样。
木材种类：美国白橡木
特征：生长快、获取容易；材质坚硬、密度高；是酒厂最常用桶材
对威士忌的影响
颜色：浅金黄色至浅琥珀色
风味：香草、柠檬、柑橘为主
木材种类：欧洲红橡木
特征：生长慢，开采有限制；木质较松、单宁高、透气性好
对威士忌的影响
颜色：更深的暗金色
风味：干果、香橙和香料为主，更多的单宁质感
一方面，两者提供风味的分子物质不同。
美国橡木以香草醛（vanillin）和威士忌内酯（whisky lactone）为主，有着更多香草、焦糖、椰子的风味；而欧洲橡木以丁子香酚（eugenol）为主，更多丁香等香料风味和果干味道。
另一方面，两者的木质结构不同。
美国橡木结构紧密，细胞壁厚；欧洲橡木木质较松、单宁高、透气性好。因此，在欧洲桶中熟成的酒液，能萃取到更多木质风味，单宁质感也更强。
总体来说就是，美国桶的风格更清新，欧洲桶更浓郁。
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檀都同一系列的美国桶和欧洲桶，在风味表现上区别明显
细心的你或许还发现，欧洲橡木雪莉桶威士忌的价格普遍比美国橡木更高一些。
这是因为现在的欧洲橡木被限制砍伐，原材料的稀缺，导致欧洲桶的产量极低。
如今，只有麦卡伦、檀都等少数几个酒厂，因为和西班牙的制桶厂签订了长期合约，才能拿到份额足够多的欧洲橡木，用于制桶。
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总的说来，欧洲橡木雪莉桶和美国橡木雪莉桶的区别，主要是风味的不同，两者的品质并没有绝对的好坏之分。不是说贵的就一定是好的，选择自己喜欢的才是正确的决定。
当你再进一步了解雪莉桶威士忌，就会发现，除了欧洲橡木和美国橡木的区分以外，雪莉桶还有更多更复杂的“玩法”。你懂（喝）得越多，才越能感受其中的无穷乐趣~
本文由富隆酒业美酒学院编辑富隆酒业，胜在专业！
