威士忌12年和18年的区别是用于调配的基酒陈酿年份不一样。威士忌12年是指用于调配的威士忌原酒，至少在橡木桶中陈酿时间为12年；同理，威士忌18年的最低陈酿时间为18年。

威士忌是由发酵谷物制成的蒸馏酒，包括大麦、玉米、黑麦和小麦。它通常在木桶中陈酿，通常用烧焦的白橡木陈酿。

威士忌酒标上标的年份一般就指这款酒最年轻的基酒的陈年时间，用数字表示，常见的有 3 年、5 年、10 年、12 年、15 年、18 年等。

值得一提的是，通常不同地区对威士忌的最低陈年年限的要求不同：苏格兰、爱尔兰和加拿大威士忌：最年轻的基酒必须在橡木桶中陈年 3 年以上，日本威士忌：最年轻的基酒必须在桶中陈年 3 年以上，不过一般在独特的水楢桶中陈年。美国威士忌：波本威士忌通常对陈年时间无硬性要求，而纯波本威士忌则要求最年轻的基酒必须在烘烤过的全新橡木桶中存放 2 年以上，如低于 4 年，则必须在酒标上标上陈年年限。任何波本威士忌的陈年年限超过 4 年都需在酒标上标注。