《嫦娥奔月》作为古老的神话传说,寄托了一代又一代中国人对太空的向往,而探月工程也成为每一代航天人永无止境的追求。作为中国粒子天体物理和空间探测领域杰出专家,王焕玉坚守科研一线40年,参与了神舟、嫦娥、天宫、悟空、慧眼等一系列重大项目,实现了中国空间X射线天文卫星“零”的突破,为中国粒子天体物理事业的发展做出了重大贡献。
1978年,24岁的王焕玉毕业于中国科技大学近代物理系,随后进入中科院高能物理研究所,开始研究X射线。1992年至2001年,在我国神舟二号飞船空间天文分系统“太阳和宇宙天体高能辐射监测仪”项目中,王焕玉任分系统副主任设计师,为项目圆满成功做出了突出贡献。
自2003年起,王焕玉领导了探月工程多项科研攻关。当时,月球X射线荧光探测是一项开创性科学工作,几乎没有任何经验可以参考。在国外技术封锁、缺乏参考资料的情况下,王焕玉带领团队自主研制成功了嫦娥一号、嫦娥二号X射线谱仪和嫦娥三号粒子激发X射线谱仪,主要性能指标达到了国际同类仪器的领先水平。
2017年6月15日,我国成功发射首颗硬X射线调制望远镜卫星(HXMT)“慧眼”。在这项工程中,王焕玉担任地面应用系统总指挥、卫星系统副总指挥兼有效载荷总指挥,实现了我国空间X射线天文卫星零的突破,结束了我国在空间高能天体物理领域没有自主数据的历史。
在同事眼里,王焕玉早已将航天作为自己生活的全部,曾经一年有364天都在工作,从天亮做到天黑。但即使有再大的压力,他依旧随性温和地对待身边的团队和同事。“我今天身体不太舒服,没有办法把HXMT实验的成果全部报告完。”即使在生命的最后一刻,王焕玉依旧为祖国的航天事业奋斗不止,将数十年航天人生,定格在学术报告的现场。而他所牵挂的祖国航天事业,又将掀开崭新的一页。