生命的典型特征是生长和繁殖。维持生命需要持续的物质转化，即新陈代谢。新陈代谢的作用在于:吸收可利用的物质作为营养，将其转化为机体本身的物质：获得生命功能所需的能量。

为保证这些功能的进行，醇母必需有机物质，特别是糖形式的碳水化合物。酵母既可以在有氧的情况下利用糖(耗氧性)，又可以在无氧情况下分解糖(厌氧性)。耗氧且释放能量多的过程称为呼吸，厌氧且释放能量少的过程称为发醇。通过呼吸和发醇获取能量的反应过程非常复杂且步骤繁多，每个反应步骤都由特殊酶催化。在酵母细胞中，酶以一定的细胞结构连接。酶的呼吸链主要在线粒体上，而酶的发酵主要在细胞质的基础物质中进行。有机物的呼吸或发酵是以细胞内容物的输送为前提条件的。酵母细胞通过细胞壁吸收营养物质，由细胞膜进行调节。醇母细胞只能吸收与输送机理相适应的物质，而这又取决于醇母细胞中酶的多样性。

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