卢瓦尔河谷在法国中部，有“法国花园”的称呼。那里土质肥沃，天气温和，盛产各样水果跟蔬菜，还是全球知名的葡萄酒产地之一。16世纪前卢瓦尔河谷以前是法国政治、艺术跟文化的中心。河两岸目前还有很多建于中世纪跟文艺复兴时候的古老城堡，大大小小都有300多座，见证这片土地曾经的光辉。
昂杰：赏《启示录》挂毯
卢瓦儿河谷西畔的昂杰，是我们旅程的第一站。昂杰在法国革命前是安茹行省的首府，历史上是法国西北的重镇，也是欧洲的人文中心之一。昂杰位处要地，卢瓦儿河、萨尔特、马耶讷河三条河流在它北边汇集成曼恩河，从昂杰市中心流过，为它的发展作了重大的贡献。昂杰城堡是昂杰最著名的中世纪建筑。由于它处在良好的战略防御位置，曾是古罗马人的驻扎地之一。城堡最初建于9世纪，13世纪时扩大到现今的规模。城堡周围有17座巨大的塔楼，多少个风雨百年逝去，昂杰的主人不断轮换，但城堡本身却至今稳立在曼恩河畔的岩石上。
昂杰城堡里还收藏着著名的《启示录》挂毯。挂毯由昂杰公爵路易一世在1375年订制，耗时7年以纯羊毛制成。它由6组挂毯组成，总长度超过140米，是欧洲有史以来最大的织挂，也是现存长度超过百米的挂毯装饰中历史最悠久的作品。挂毯每组包含一幅大型人物画面和两排各7幅不同场景的画面，描绘了《启示录》中正邪对抗的场景，并昭示了末日时人类的不同境遇。有趣的是多年后挂毯艺术的革新者让·吕尔萨作为对《启示录》挂毯的当代回应，在1957年创作了《世界之歌》。不同于《启示录》，《世界之歌》作品的独特之处在于让·吕尔萨的出发点，他不是为了宣传宗教信仰，而是为了激发观众的思考和反省。例如，作品其中一件挂毯左侧描绘着地球及各种人类文明的标志，正在被核武器的爆炸摧毁。作者借此提出疑问，人类为何在对自身的文明进行扼杀？
离城堡不远，是圣莫里斯大教堂。它屹立在曼恩河畔，高大雄伟，即使从河对岸远眺过去，它两个独特的尖塔楼仍然醒目。圣莫里斯大教堂修建于11世纪至16世纪期间，融合了罗马式和哥特式建筑风格，是法国古建筑的珍品。教堂中大型彩色玻璃玫瑰花窗尤其精致，源于1451年，至今仍艳丽无比。圣莫里斯大教堂的玻璃玫瑰花窗年纪相当的亚当之家是昂杰一座保存至今的中世纪木建筑，也是昂杰最古老的房屋。它建于1491年，位于圣莫里斯大教堂后方的市中心圣十字广场，这个地区中世纪时是昂杰的商业中心。亚当之家高六层，比传统的四层楼模式高出了两层，由粗大的木柱支撑而起，木柱上雕有许多精致生动的雕刻，有动物、花草和各式人物，充分体现了中世纪木匠的高超技巧。
和法国其他城市一样，昂杰街上到处是精巧的咖啡馆和点心店，漂亮美味的马卡龙、各式蛋糕，让人眼花缭乱。但有一样美食，却是昂杰独有的——蓝瓦石板巧克力，设计灵感来自安茹地区盛产的天然板岩块。这些板岩块带有天然的灰蓝色，在昂杰被广泛用来作为铺盖房屋屋顶的瓦片。因此这种巧克力的颜色是蓝色的，薄薄的小方块，形状类似板岩瓦片。里面是掺有果仁的焦糖，外面裹着一层蓝色巧克力，外形美丽，入口松脆柔滑，非常迷人。
舍侬索：风景映湖美如画
由昂杰出发，开车不到两个小时就可到达卢瓦儿河谷最有名的城堡之一，舍侬索城堡。舍侬索城堡由主城堡和长廊相连而成，设计上结合了歌特式与早期文艺复兴式的建筑风格。它的双层长廊筑于横跨卢瓦儿河支流希尔河河面的长桥之上，连接了城堡和希尔河河对岸。风和日丽时，城堡、桥洞和长廊倒映在河面上，犹如一幅完美的风景画。正因如此，舍侬索城堡被公认为是卢瓦儿河谷城堡群中最美丽的，据说每年来此的游客量仅次于巴黎的凡尔赛宫。一次世界大战期间，舍侬索城堡的长廊曾被改建为救治伤员的医院；而第二次世界大战时，长廊曾是法国纳粹占领区和非占领区的分界线。
昂布瓦兹：达文西葬于此
离舍侬索城堡大约20分钟车程，是卢瓦儿河谷另一座出名的城堡昂布瓦兹城堡。它高高屹立在卢瓦儿河边的一块天然悬崖峭壁上，最早是克尔特民族修建的防御设施，1431年后归法国皇家拥有。15到19世纪它曾是众多法国国王的居所，因而也被称为昂布瓦兹皇家城堡。其中，查理八世是在这里居住时间最长的一位国王。在查理八世的主导下，古老的昂布瓦兹城堡被扩建成为一个哥特式的宫殿。
在昂布瓦兹城堡辉煌时期，尤其是路易十二的表弟弗郎索瓦在位时，曾有多位著名的艺术家在此长期逗留，如达文西。达文西于1515年的冬天离开意大利，应弗郎索瓦的邀请来到这里，弗郎索瓦将离昂布瓦兹城堡距离不到500米的克劳斯吕斯城堡赠送给了他。达文西在那里度过了他生命的最后3年，去世后还被弗郎索瓦安葬在昂布瓦兹城堡中的教堂里。现今昂布瓦兹城堡旁的悬崖峭壁上有许多洞穴，是当年修造城堡时开采石块而遗留下来的。有趣的是，当地居民别出心裁地将它们改造成了酒窖、住房、出租客房或酒店。它们内部设施应有尽有，有的甚至有建在峭壁之中的烟囱，周围还种着各色鲜花，别有一番风味。
克劳斯吕斯：珍藏达文西发明
克劳斯吕斯城堡是1471年被重建的小型城堡，距离昂布瓦兹城堡不到500米，和昂布瓦兹城堡之间设有专门地道。1516年它成为达文西的住所，据说弗郎索瓦就经常通过地道来克劳斯吕斯拜访他。现在克劳斯吕斯城堡成为了达文西博物馆。整个城堡被设计得像一个大公园，有草地、树丛、流水和小桥，到处是生机盎然的自然风光。在城堡内各处，展示着许多个根据达文西手稿制作出的巨大模型，每一个都是他匠心独具的发明。例如陀螺形的武装战车，周身配有大砲，士兵可以从战车内部自如地控制武器和车行，轻易地攻入敌阵；同时其坚固的外壳无法被敌军击破，从而可以保护躲在其内的士兵，这就是现代坦克的前身。又例如双层木桥，桥身分为上下两层，设计目的是用来舒缓交通拥挤：进城和出城的人流各用一层，犹如现代的“单行道”。
木桥的建造采用了优化后的三角形支架结构，这个建筑原理至今仍被运用在桥梁的设计之中。其他模型还有桨叶船、扇形排砲、螺旋输送器、扇斗水车、降落伞和飞行器等等，各种神奇的发明，令人眼花缭乱，叹为观止。这些模型大多是可以让游客动手操作的，便于大家亲身体会这些发明。城堡中还有大量的手稿图展示，显示着达文西每个发明的设计细节。他本人在世时虽然没有将自己的设计图转变为现实，但每个设计的精妙都让人为他的智慧惊叹不已。
卢瓦尔河谷地区不仅有闻名天下的城堡群，还生产葡萄酒，尤其是这里所生产的白葡萄酒跟香槟，在法国跟全球有很知名。游客们在尽情游览城堡的时候，还能走访河谷地区遍地的葡萄庄园，品尝一下美味的佳酿。
