葡萄酒中加入二氧化硫是为了保护葡萄酒，二氧化硫可以消灭葡萄酒中的杂菌，避免葡萄酒变质坏掉；同时二氧化硫还是一种抗氧化剂，可以防止葡萄酒被空气养化。

如果没有二氧化硫，葡萄酒会短短的几个月之内坏掉。二氧化硫对葡萄酒的影响可谓是从内到外，主要有两种，二氧化硫通常作为保护剂添加到葡萄酒中，有杀死葡萄皮表面的杂菌(二氧化硫几乎是酿酒师所能使用的的细菌抑制剂)。第二，它又是一种抗氧化剂，在保护酒液的天然水果特性的同时防止酒液老化。

大部分葡萄酒无论新旧世界的葡萄酒，在配料表中都会标出含有二氧化硫，如果没有标出的也不代表没有含二氧化硫。只是代理商不知道有，又或者不标明而已。

很少有酿酒师生产不添加亚硫酸盐的葡萄酒。在美国，使用“有机葡萄酒”一词，意思是不添加任何亚硫酸盐。这些都是不寻常的，因为葡萄酒极易腐烂，而且通常含有由亚硫酸盐中和的化合物所产生的不寻常的香气。在欧洲，有机葡萄酒被称为“bio”，但亚硫酸盐是允许生产的，但不允许出口到美国。在欧洲，“天然”酿酒是指不添加亚硫酸盐的葡萄酒。