现在威士忌世界存在这样一个现象，无论老饕还是小白，只要看到日本威士忌就会兴奋不已，毕竟近些年来，日威的巨大升值空间以及在大赛上屡获高分，让其变得炙手可热，再加上独特的水楢木桶和东方线香，让爱好者们对日威趋之若鹜。
熟悉日本威士忌的朋友都知道，日威真正盛行开始于2015年，在这一年《威士忌圣经》将三得利的山崎雪莉桶（Yamazaki Sherry Cask）评为2013年“年度世界威士忌”，这是日本威士忌首次在日本以外的国家获得如此高的荣誉。
而最近，又有一款极具日本特色的日本威士忌进入了大众视野，那就是以大米为原料制作的深野威士忌（Fukano Whiskey）。这款威士忌在2020年终极烈酒挑战赛（2020 Ultimate Spirits Challenge）中，其10年份酒款在总分100分中获得了96分高分，与日本最受欢迎的威士忌品牌之一的響 和风醇韵（Hibiki Japanese Harmony）并列。
此外，深野威士忌（Fukano Whiskey）还获得了2020年烈酒100强的称号，这是威士忌世界中以大米为原料制作的威士忌所取得的一项非凡的成就，而生产它的酒厂名为深野酒造。
深野酒造（Fukano Distillery ）位于日本南部九州岛的熊本县。熊本地区和邻近的日吉地区是日本政府规定的标志性地理区位，因为该地区的28家酒厂生产着优质烧酒。
该地区还拥有得天独厚的自然条件：被群山环绕，温差大，雾天多，是理想的发酵条件，能够让清酒的风味更复杂，口感更好。并且流经该地区的熊本河（Kuma River）是日本三条水流流速最快的河流之一，为当地大米的种植提供了优质软水，增强了大米本身的风味。
虽然威士忌获得了极高的荣誉，深野酒造得的地理位置也是得天独厚。但有趣的是，它的诞生实属偶然。最初它被定义为日本传统蒸馏酒——烧酒，而并非威士忌，就这样在仓库中沉睡了数十年之久，直到如今才得以重见天日。
在上世纪80年代，深野酒造第 6 任总裁Shuroku Fukano决定，将蒸馏好的烧酒放入橡木桶陈年，你觉得是他的创新精神和远见促使他这样做的吗？
No，你又猜错了。他的妻子深野千鹤（Chizuru Fukano）说：“附近的一家酒厂由于库存过多，所以他们决定把多余的酒放进橡木桶储存。我丈夫看到了，以为桶会给烧酒增添独特的风味。”就是这样一个偶然的机会，日后的深野威士忌（Fukano Whiskey）诞生了，但是未来的路途依然十分曲折。
之后突然间，日本税务机关出台了新规，以限制烧酒的颜色和清晰度。而由于深野酒造将烧酒放入了橡木桶，导致烧酒的颜色过深过重，更像是威士忌。在日本它已经不能再作为为烧酒销售，大量库存面临销毁的处境。
而事实上，本次日本监管改革的背后是时任英国首相的撒切尔夫人（Margarett Thatcher），她当时正在努力平衡当时日本与英国之间的巨额贸易赤字。她意识到桶装烧酒可能会对苏格兰威士忌构成威胁，因此促成了这一新规。
新规之后深野的桶陈烧酒没有任何销路，直到洛杉矶ImpEx Beverages公司副总裁、现在深野威士忌的进口商克里斯·乌德（Chris Uhde）在2015年将这种酒进口到美国。
这时奇迹发生了，这种“神奇的烧酒”被《洛杉矶》杂志评为“洛杉矶威士忌第一名”。并且深野酒造的这种桶陈烧酒符合美国的威士忌法规，同时日本税务机关协商也同意将这种烧酒出口到美国，深野酒造在此时迎来了转机。
到2017年为止，大约有4,000瓶深野威士忌（Fukano Whiskey）销往美国市场，受到美国消费者喜爱，一上市就瞬间售罄。同年它还被威士忌倡导者（Whiskey Advocate）评为2017年年度20种最佳威士忌之一。
深野威士忌与其他威士忌不同的本质区别，在于它是用曲霉发酵大米制成的。曲霉在发酵过程中能够产生大量的氨基酸，让它具有独特的特性，为原料增添了复杂的香气和风味。
克里斯·乌德（Chris Uhde）说：“深野威士忌带有鲜味，这是次于甜、酸、苦和咸的味觉上的第五种味道，这是由氨基酸产生的风味，这是深野独特性所在”。
除此以外，深野威士忌的发酵过程需要3周，而普通威士忌需要36小时到60小时。因此深野威士忌具有奶油般的质地和大米的独特特性，反映了熊本地区的风土。
这种独特性体现在苏格兰威士忌蒸馏后的乙醇含量较高，然后在陈年过程中缓慢挥发掉。而深野威士忌即使在蒸馏过程中，乙醇含量也不高，因为长时间的曲霉发酵已经使它变得柔顺。”
乌德（Uhde）说：“在新橡木桶中陈年的深野威士忌，其外观和口味都像上世纪70年代的波本威士忌。如果在再填桶中陈年，那么它的味道就像苏格兰30或40年酒龄的谷物威士忌。”因为烧酒对酒桶的延展性很强，所以它很快就能吸收酒桶的风味，并形成自己独特的风味。
今年八月，乌德（Uhde）作为深野酒造的进口商，他收到了2020年全新的深野威士忌。新款威士忌在被使用过的橡木桶和红酒桶中陈年，具有玫瑰花瓣和蜂蜜的香味。口感柔顺优雅，略带白茶和淡淡的红色水果味，回味为烤杏仁。
此外，还有三个桶号为＃55，＃57和＃60的12年单桶，它们的口感有浓郁的橡木味，带有椰子、红糖、白樱桃和浓郁的鲜味，回味悠长。
现在深野酒造正在生产新的威士忌，并不断进行创新。他们会考虑是否生产调和威士忌，是用白兰地桶还是葡萄酒桶陈年……无论如何，深野威士忌为威士忌爱好者打开了一扇新的大门，让大米成为了制作威士忌的原料，感兴趣的酒友们可以品尝一下。
原文题目 A Japanese Rice Whisky Neglected In A Warehouse Is Named Top 100 2020 By Uitimate Spirits Challenge
原作者Akiko Katayama由饮事Life编译，文中观点仅代表作者本人观点
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