相比苏格兰或者北美威士忌，日本威士忌柔和芬芳的口感对于东方人而言更易于接受。近年来，日本威士忌在国内突然爆红，抢占了一众新老酒客的味觉，一些畅销酒款甚至出现了一瓶难求的现象。日本威士忌好在哪儿？
论起还不到一个世纪的酿酒历史，日本威士忌的确比之苏格兰的威士忌家族们来说，太年轻了，但日本威士忌的精妙处，在于拥有自己独一无二的个性，并将大和民族细致的工艺情操融入其中。善于学习而化为己用的日本人在威士忌酿造方面，充分地展现了他们这方面的天赋才能。
故事要说到二十世纪初，两位对日后的日本酒业有着深远影响的重要人物——鸟井信治郎和竹鹤政孝。前者进口苏格兰威士忌；后者在苏格兰留学几年学到了酿造技术，对于威士忌制造的秘方了若指掌，他的名字甚至一些不喝酒的朋友都可能听过，为什么？因为他与苏格兰藉太太的爱情故事甚至被拍成了电视剧了。后来二人于1923年一起创办了日本第一家威士忌酒厂——山崎（Yamazaki）蒸馏所。尽管他们的合作前景广阔，但两人最终还是依循着不同的想法、目标而分道扬镳。
鸟井信次郎后来成为日后企业巨头三得利（Suntory）的创始人。竹鹤政孝则于1934年在日本最北端、气候最接近苏格兰的北海道创立了自己的蒸馏所——余市（Yoichi）。正是由于这一开创性的举动才产生了后来与三得利抗衡的一甲（Nikka）品牌。
在50年代，几家酒厂还试想与这两大巨头一较高下；而1997年金融危机让这些美好构想一一破灭，此后其中大部分酒厂停滞不前。于是他们转向酿造比较低级的烧酒、日本清酒。最终留下的变成少有几家蒸馏所不是属于三得利——主要有山崎和白州，就是属于一甲——主要有余市和宫城峡。此外还有麒麟集团旗下的富士御殿场以及于2007年才面世的秩父蒸馏所。
大多数人对日本威士忌的认识多半来源于三得利集团以及Nikka集团的威士忌酒款，而这两个集团旗下的山崎、白州、响、余市、竹鹤、宫城峡等品牌自然成为了酒客热捧的对象。威士忌界的米其林指南——Jim Murray所著的2015年《威士忌圣经》将山崎2013年的雪莉桶单一麦芽威士忌评为年度最佳单一麦芽威士忌。消息一出，引发了山崎威士忌全线抢购热潮，将日本威士忌推上了抢购巅峰。
山崎2013年雪莉桶单一麦芽威士忌
由于市场需求已远超过其原酒供应量和生产能力，Nikka集团宣布旗下余市、宫城峡现有酒款全部停产。在消息流出的一天之内，所有余市酒款价格立刻上涨了2-3倍之多。此外，虽然竹鹤威士忌最终没有出现在停产之列，但官方宣布进行全面调价。
东瀛之味与英伦之风
日本威士忌和苏格兰威士忌到底有何区别？如果说苏格兰威士忌是一个横冲直撞的阳刚小伙，那么日本威士忌更像是一个温润精致的酷大叔。当然也不是所有的日本威士忌都相对柔美，也有重泥煤味的酒款可供选择。它们的酿造方法遵循了苏格兰传统工艺，甚至从苏格兰进口泥煤。日本威士忌的逆袭，除了酿酒技艺外，它本身有也得天独厚的条件。酿酒对水质的要求极高，日本的水质用于做豆腐、酿清酒都是一把好手，威士忌也不除外。
与苏格兰威士忌的不同之处是，日本的蒸馏厂必须自给自足——各大酒厂之间不会转让存酒。正因为这样，亦造就了即使是调和酒的风格始终有点同根同源。至于单一麦芽威士忌，它们展现了酒厂的精华，可以是不同香味的麦芽调和而成，风格是一啖而知的别具个性。日本威士忌酿造艺术的另一个特征就是特别注重陈化过程和多样性的酒桶材质。雪莉桶、波本桶、日本橡木桶、新木桶……根据调酒师的要求，每一种桶都会带来各自特殊的香味：持久、清新、淡雅、甚至合拼带来的奇异香气。
在一些高端酒吧，你会发现，除了陈列有典型的清酒以外，像图书馆书架一样的架子上摆放着的不是成排的皮纸图书，而是一瓶瓶暗金色的白州、拉弗格、波摩和山崎威士忌。沉默不语的饮酒者用Glencairn Crystal玻璃杯品味着他们的Nikka纯麦芽威士忌。酒吧里有一种专心品酒的气氛，一种得尝滋味之后感受到的无声的快乐氛围。在某种意义上，这些特质反映了日本威士忌本身具有的令人惊讶的优势。如今日本威士忌频频在国际威士忌奖项评选中超越了它的苏格兰前辈。
一瓶难求之后，日本威士忌的新选择
对于热爱日本威士忌风味的朋友而言，除了这些已经被热炒登上巅峰的威士忌酒款以外，还有很多别的选择。
麒麟
麒麟在日本酒业的地位，与三得利和朝日也可算是不分伯仲，其于御殿场市附近的蒸馏厂更是同时出产麦芽、谷物和调和威士忌，这种规模在威士忌原产国苏格兰也是非常罕见的。
富士御殿场蒸馏所
其旗下的富士山麓樽熟50°是该酒厂的主打产品。樽熟也就是桶内熟成的意思，该酒款有着清爽的麦芽香和新鲜木材香味，整体口味较为清新。同时，价格也是在比较容易接受的范畴，日本系爱好者可以选择尝试。
本坊酒造
该酒厂生产威士忌的历史并不是最悠久的，但却和日本威士忌的起步有着深厚的渊源。酒厂第一代负责人岩井喜一郎，正是在20世纪初派竹鹤政孝到苏格兰学习威士忌酿造的上司。信州蒸馏所是全日本海拔最高的蒸馏厂，也是集团现存唯一的威士忌生产基地。
Mars Whisky信州蒸馏所
除了最近重新推出以Komagatake为名的单一麦芽威士忌，更有岩井、越百、Mars等等几个不同的品牌，其中一款特别版3+25更是取得过WWA纯麦威士忌的世界领先名次。
中国酒造户河内
这里的“中国”和我们是两回事，指的是日本本州广岛附近一带，这也是个综合酒类生产集团，除了威士忌，也有清酒、烧酌和果酒。威士忌方面，他们的作品调和了来自苏格兰及加拿大等地的原酒，放进雪莉桶或白兰地桶，并放置于前身是火车隧道的山洞之中陈年。这个品牌的18年威士忌是一款平衡度优异的作品，自去年起加推了无年份以及12年的酒款，并开始出口到国外。
Cherry Whisky /山樱
以清酒、烧酌生产为主的这间酒厂，刚开始时只出产名叫Cherry的廉价作品，而最有名的事迹，反而是东亚酒造倒闭后，酒厂曾经帮助日本威士忌界的新星肥土伊知郎先生购回并储存羽生蒸馏厂最后剩下的原酒。
直到2015年年初，他们才第一次推出以山樱为名、质量较高的纯麦威士忌。虽然酒厂位于听起来似乎令人有些却步的福岛县，但其实它离发生过泄露事件的海边还有一定距离，并且酒款早已入桶陈酿，所以应该不需要担心其受到影响。
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