谷物威士忌通常是指任何谷物制成的威士忌，这可以是使用玉米，小麦或黑麦制成的威士忌。谷物威士忌通常含有一些发芽的大麦，以提供糖化所需的酶，如果它们是在爱尔兰或苏格兰生产的，则必须包括地区名称。

仅由麦芽威士忌制成的威士忌通常被称为“麦芽威士忌”而不是谷物威士忌，大多数美国和加拿大生产的威士忌是谷物威士忌。

根据爱尔兰和苏格兰威士忌生产规定，麦芽威士忌必须用100％发芽的麦芽捣碎，必须在锅中蒸馏。在苏格兰，除麦芽大麦之外，在麦芽浆中使用其他麦芽或未发芽谷物的威士忌被称为谷物威士忌。

在爱尔兰，法规将“罐装威士忌”定义为从至少30％发芽大麦的特定混合饲料中蒸馏出来的，至少30％未发芽的大麦，以及其他未发芽的谷物仍在锅中，谷物威士忌是指威士忌从没有超过30％发芽大麦的于混合醪生产。

在这两个国家，谷物威士忌通常在连续的蒸馏器中蒸馏，因此，谷物威士忌在这两个国家都很少自行装瓶，而是主要用于与麦芽或罐装威士忌混合制作混合威士忌，现在占两国威士忌销售量的90％以上。

在混合物中使用更清澈，更中性的谷物威士忌的相对轻盈，以消除单一麦芽威士忌和单罐威士忌的更为苛刻的特征。如果在一个酿酒厂或混合谷物威士忌中制作，如果将来自多个酿酒厂的烈酒混合在一起，偶尔会发现经过时效的谷物威士忌作为谷物威士忌。

在爱尔兰和苏格兰之外，使用连续柱式蒸馏器和使用非大麦醪不会与“轻”威士忌的生产密切相关。

例如，几乎所有的美国威士忌都是使用柱状蒸馏器生产的，所有标记为“纯威士忌”（包括波本威士忌和黑麦威士忌）的美国威士忌都需要使用不超过80％ABV的蒸馏水平。在美国，ABV产量超过80％的威士忌被正式归类为“轻威士忌”，不能用谷物的名称标记或称为麦芽，波本威士忌纯威士忌。