啤酒，作为人类古老的酒精饮料之一，是水和茶之后世界上消耗排名第二的饮料，号称激情无处不在的标准液体面包，营养丰富，于二十世纪初传入中国，属于外来酒种之一。
爱喝啤酒的人，认为它度数低又省事，尤其是夏天来瓶冰镇的又凉快又解饱；不爱喝啤酒的人，则认为啤酒又苦又涩，还有种烂橡胶轮胎的气味，不如白酒好喝。
而其实，最早的啤酒并不是现在这样的，毕竟能够在西方风靡数千年，没有两半斧头或者可取之处肯定是留不下来的。
西方人喝啤酒的历史，几乎跟文明的历史一样久远。大约在公元前8000多年前的新石器时代，靠狩猎卫生的游牧民族发现被雨浸泡过的野生大麦，通过空气中的自然酵母菌，发酵出一种带有气泡的液体。有人冒险尝试了一下，发现这种液体甜甜的喝完之后让人兴奋，于是啤酒就这么诞生了。
在古埃及时期，作为劳动报酬，为法老修建陵墓的工人就可以畅饮啤酒。据说曾经因为啤酒供应不及时，还引发过工地骚乱。
后来，啤酒工艺逐渐发展，啤酒甚至在一些疾病肆虐的时期成为了人们需要安全的“饮用水”。在啤酒的酿造过程中，需要经过煮沸这一道工序，所以就像是中国的煮茶一样了。不过问题依然存在——酿造完的啤酒依然会因为感染杂菌而惹上麻烦。
18世纪之前，人类还没掌握消毒这门手艺，为了保存食物，必须使用食品添加剂，而啤酒花就是发挥这个作用的产物。
啤酒花顾名思义是造啤酒的花，又叫蛇麻，其是桑科葎草属的一种多年生蔓性草本植物，并没有肉乎乎的果实，倒是会结出一个个像缩小版松塔的东西，其中白绿色的部分并不是花瓣，而是花朵的苞片（特化的叶），啤酒的苦味主要是由啤酒花中的α-酸（由葎草酮、合葎草酮等组成的化合物）和β-酸（蛇麻酮等组成的化合物）引起的。更重要的是，正是这些苦味物质让啤酒有了特殊的清爽感觉和苦苦的滋味。
在1519年，德国的巴伐利亚，威尔海姆公爵四世将啤酒花定为啤酒的法定“添加剂”，这个传统一直延续到今天。
啤酒花中的α-酸在日光下会分解产生一些碎片，这些碎片与啤酒中的硫化物结合，能够产生3-甲基-2-丁烯基硫醇——就是一种有烂橡胶轮胎臭气的物质。啤酒中的这种气味被成为“日光臭”，所以啤酒瓶都要做成深色避光的状态。而那些号称新兴啤酒的白色玻璃瓶饮料，里面有没有真正的啤酒花就值得考虑了。
当然，啤酒家族也在一直演进中。最初的啤酒在酿造时，很可能会添加水果、蜂蜜以增加可供酵母发酵的糖分，同时改善口感。到今天，啤酒的种类愈发多样，不同口味，总有一款适合你。
