醉酒酣眠多名士，饮中风流数大唐。杜甫的一首《饮中八仙歌》为我们刻画了一幅活灵活现的大唐盛世风流名士醉酒图卷：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢麴车口流涎，恨不移封向酒泉。……苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”杜甫用浅近直白的言辞、酷似漫画式的笔触将画卷中的酒客们描绘得各有特色，要说其中较难理解的，便是“苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅”这一句。就字面意思看的话，这里的“逃禅”可以有“逃入禅”与“逃避禅”两种解释，但究竟是逃入禅？还是逃出禅呢？

依照佛教戒律，不饮酒是基本的行为规范。但是放到具体的历史背景之下，在唐代人眼中，酒与佛其实是有着颇为微妙的关系。同为唐代诗人的白居易在《和知非》诗中写道：“因君知非问，诠较天下事。第一莫若禅，第二无如醉，禅能泯人我，醉可忘荣悴……劝君虽老大，逢酒莫回避。不然即学禅，两途同一致。”可见，佛教东传入中土，发展到唐代禅宗时，戒律已松懈，禅与酒之间的微妙关联也在逐渐萌发。

在这样的背景下，我们再来解释“长斋绣佛前”中的“长斋”一词。佛教的“长斋”因斋戒时间长短不同而有“七日长斋”“三月长斋”与常年斋之分。七日长斋，指“七日之间斋食也”。三月长斋，指一年中于正、五、九月为期一月之斋食。七日长斋、三月长斋是为在家修行者设定的，出家人则须不分时节的常斋。长斋期间比较重要的行为规范有定时沐浴、诵经、素食、不饮酒等。

同样可以参考嗜酒又信佛的白居易的诗《长斋月满携酒先与梦得对酌醉中同赴令公之宴戏赠梦得》：“斋宫前日满三旬，酒榼今朝一拂尘。乘兴还同访戴客，解酲仍对姓刘人。”写的便是长斋期满，拂去因斋戒不饮而蒙尘之酒榼与刘禹锡对酌，可见斋期间守戒断酒与出斋后尽情于酒并不矛盾。这样理解的话，“逃人”一说的可能性更大一些。在唐代人看来，醉酒与长斋守戒似乎不像我们想象的那样非此即彼，二者之间是可以在一定的情景下达至默契的。醉酒不碍佛教修行，也可以说醉酒未必妨修行，即醉酒可以发生在佛教信仰者身上，有时被视为值得赞许之事。白居易在《自咏》中写道：“白衣居士紫芝仙，半醉行歌半坐禅。今日维摩兼饮酒，当时绮季不请钱。”由此，我们不难理解《饮中八仙歌》中的苏晋是个既有佛教信仰，又念念不忘酒趣之人。