时间回溯到1979年，第三届全国评酒会的召开，为行业吹来了一阵春风。因为品评方式、品评制度等方面的突破，这届评酒会被认为是中国白酒评比的里程碑。

这一届评酒会上，洋河大曲的出现“惊艳”了现场评委，也因此跻身全国八大名酒之列。中国名酒标杆的树立，不仅让洋河在市场上的声誉大大提高，更让市场对白酒的关注点转移到了品质上来。

“参赛白酒没有品牌，只有编码，因此这种品评方式被称为‘密码品评’。”晚年在回忆的时候，白酒泰斗沈怡芳曾提到，“前来参赛的洋河大曲就是在这种情况下，凭着过硬的产品质量，在众多白酒之中脱颖而出，一举荣获中国名酒的称号。”

▲1979年轻工业部为洋河大曲颁发获奖证书

那次获奖后，洋河便一发不可收拾。在接下来的1984年全国第四届评酒会和1989年全国第五届评酒会上，洋河均入选了“中国名酒”行列。要知道，能够蝉联国家名酒“三连冠”的，遍寻整个白酒行业也是屈指可数。

在五花八门、香型各异的白酒中，白酒泰斗周恒刚对洋河大曲青睐有加，直接评价其“香气纯正清雅，浓香正宗，典型性强，香与味平衡、香气之间的平衡十分协调，口味细腻悠长，尾子干净，回味甘甜”。

▲周恒刚在评酒会现场品评酒样

“酒绵恰似观音柳，甘冽犹同罗汉松”，当1992年天已渐秋，周恒刚又一次亲临洋河酒厂，绕厂游走一圈过后，一时间兴致勃发，欣然留下了这幅墨宝。此前，他为洋河提炼了“甜、绵、软、净、香”五字风格。而这次评价，直接启发了洋河对绵柔型白酒的筹备开发。

▲周恒刚题字“酒绵恰似观音柳，甘冽犹同罗汉松”

也就在1992年，白酒泰斗沈怡芳在酿酒杂志发表《试论浓香型白酒流派》论文，正式奠定浓香型白酒两大流派格局：重浓型和纯浓型。而该事件后续发展是，2002年，洋河与五粮液代表正宗浓香型白酒的两大流派，共同负责起草制定了浓香型白酒国家标准。

周恒刚曾高度肯定了洋河“重味轻香”总体风格，并掷地有声地提出“白酒在味不在香”，为白酒行业的品质升级“指路照明”。

2003年，洋河股份率先突破白酒香型分类传统，首创以“味”为主的绵柔型白酒质量新风格。

洋河的这种风格既不同于川派浓香的陈香窖香突出，也不同于传统江淮酒派的“幽兰淡雅”。将酒中容易造成上头的杂质和大分子过滤，只保留小分子，这样能够实现不上头以及很快醒酒。

2008年，“绵柔型”作为白酒的特有类型被写入国家标准。公司被誉为“绵柔鼻祖”。

在2014年谷雨时节，感怀于洋河对绵柔型白酒的开创与发扬，中国白酒泰斗沈怡方代表高月明、高景炎、季克良等九位当今中国白酒行业的顶级专家，向洋河赠送了有上述九名专家签名的“绵柔鼻祖”书法作品，对洋河的绵柔风格给予了最高赞誉。

在市场经济的大潮中，白酒行业的眼光也变得更加长远，洋河的成功让他们清楚地认识到，只有做好品质，贴近消费者，才能成功。因此，各地酒企纷纷开始研究绵柔，学习绵柔。一时间，“绵柔”在行业内蔚然成风，成为了行业品质创新的典范。

纵观当下的白酒市场，“绵酱浓”三足鼎立的市场格局已然成形，而绵柔型白酒的市场占有率、消费者认可度都稳居行业第一。在老五届评委的回忆中，绵柔俨然成为了白酒品质的一个分水岭。