对于所有的葡萄酒爱好者来说，橡木桶绝非是陌生名词。多数红葡萄酒和小部分白葡萄酒在发酵完毕后都需要经过橡木桶的熟成；品酒时，我们也经常会听到诸如“橡木香气”的评价。那么，究竟哪些因素会影响橡木桶的品质，我们常说的美国桶和法国桶之间又有什么区别呢？今天，小编就带你去探索橡木桶的世界，一起揭开其神秘的面纱。
影响橡木桶品质的因素
我们都知道，用不同国家和地区的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒时，带来的影响会有所不同：法国橡木桶会赋予葡萄酒更多复杂、有结构的口感，而美国橡木桶酿制的葡萄酒则常偏向于赋予葡萄酒浓郁的香气。除了产地外，以下的几项也是影响橡木桶品质的重要因素。富有经验的酿酒师们通常会根据自己的需要，结合这些因素去挑选合适的橡木桶。
年龄：橡木桶使用的时间越长，能给葡萄酒带去的香气和风味便越少。一般来说，橡木桶在酿造过3-5次葡萄酒后，便几乎不能给葡萄酒增加任何香气和风味。
烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分为轻度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶会赋予葡萄酒不同的香气和风味。轻微或中度烘烤的橡木桶给葡萄酒带去的香气和风味较为轻淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶则会赋予葡萄酒更为浓郁和强劲的香气和风味。
纹理：橡木的纹理也是影响橡木桶质量的重要因素。纹理越密，橡木桶赋予葡萄酒的香气和风味会越美妙。而对于橡树来说，纹理的紧密程度随树龄的增长而增长。因此，一般情况下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品质越高。
法国橡木桶
法国橡木桶可谓是橡木桶界的龙头老大，它的原料法国橡木，即欧洲栎（Quercus robur）在整个欧洲都很普遍，因纹理结构细腻而被选来制作陈酿葡萄酒的橡木桶。法国的制桶工人会从不同的地区、不同的森林收集橡木，所以，地区差异会为橡木的风味带来直接的影响。整体来说，法国橡木桶的品质优良，同时也有着较高的售价。大多数法国橡木桶定价至少为1,000美元（折合人民币约6,864元），质量上乘的定价甚至可高达3,000美元（折合人民币约20,593元）。
法国橡木桶通常不会赋予葡萄酒过于浓郁的香气和风味，它带给葡萄酒的香气和风味较为精致微妙，一如法国人的优雅。除此之外，法国橡木桶还能赋予葡萄酒如丝般细致柔顺的单宁。
美国橡木桶
相比法国橡木桶的原料，美国橡木桶的橡木原料纹理更粗，缝隙更大。收获橡木的工人一般会精心挑选橡木并进行贮存，在正式制作橡木桶前会将这些橡木风干一整年。通常来说，美国橡木桶更为便宜，一般价位在500美元左右。为何美国橡木桶会相对更便宜？这一方面是因为橡木桶制作工艺的差异，而另一方面则是因为美国橡木无需顺着纹理手工劈开，材料利用率更高。
不同于法国橡木桶给葡萄酒带来的细致香气和风味，美国橡木桶通常赋予葡萄酒更为浓郁强劲的香气和风味，如椰子、奶油苏打和烤香料等。此外，美国橡木桶的单宁含量也比法桶高，且不如法桶细腻。
混合橡木桶
法国橡木桶和美国橡木桶能赋予葡萄酒不同的香气和风味，那么两者结合又会碰撞出什么样的火花呢？
混合橡木桶，通常桶身使用美国橡木，桶顶和桶底则采用法国橡木。这样一结合，美国橡木和法国橡木在一定程度上可以相互平衡，优势互补。法式优雅与美式浓郁的碰撞，带给葡萄酒美妙而和谐的香气和风味，同时也可在一定程度上降低葡萄酒的酿造成本。
怎么样，跟着小编在橡木桶的世界走了一遭，是否对橡木桶有了更深的了解呢？其实，不论是美国桶、法国桶抑或是两者的结合体，都没有绝对的优劣之分。只要酿酒师在酿酒时根据葡萄品种、酿酒风格等方面的差异，采用最合适的橡木桶，便可能收获上等的佳酿。
