许多葡萄酒可以从接触橡木中获益。橡木可以增加葡萄酒的颜色，软化和丰富风味，并赋予其独特的特性。几乎所有的红葡萄酒和许多白葡萄酒在装瓶前都要在橡木桶中存放一段时间，这只是因为酿酒师发现这样味道更好。

我们喜欢把使用橡木的酿酒师想象成厨师会使用盐，你用一点或很多，要么只是稍微带出其他味道，要么让橡木本身的特性发挥更突出的作用。然而，就像厨师可以在菜肴中使用过多的盐一样，酿酒师也可以在葡萄酒中使用过多的橡木。如果你品尝的只是橡木的特点，而不是水果，我们说酒是不平衡的。如果你喝一种尝起来像液体黄油的酒，那酒的橡木味太多了。

那么，如何识别葡萄酒是否经过橡木桶陈酿？当葡萄酒在橡木桶中陈酿时，橡木桶会慢慢地将其风味和颜色赋予葡萄酒。如果这是一款白葡萄酒，酒在橡木桶中放置的时间越长，它就会变成越深的黄色，几乎模仿稻草的色调。如果葡萄酒是红色的，颜色不会受到太大影响，但通常葡萄酒在橡木桶中放置的时间越长，它就会变成越深的红色。 

就味道而言，住在橡木里的是一种被称为香草醛的化合物，顾名思义，味道像香草。当葡萄酒在橡木桶中放置很长时间后，这种化合物会离开木材并转移到葡萄酒中，这就是为什么许多白葡萄酒，尤其是霞多丽，会有如此突出的香草味道。其他可以被橡木增强的口味有摩卡、焦糖、太妃糖或蜂蜜。

如果你发现你不喜欢有很多橡木味的葡萄酒，尤其是白葡萄酒，一个普遍的规律是，加州葡萄酒，尤其是那些大量生产的葡萄酒，比世界上其他地区的葡萄酒更容易过度橡木味。

如果还不清楚橡木对葡萄酒的影响有多大，这里有一个很棒的并列品尝方法。购买一瓶经过橡木桶陈酿的霞多丽和一瓶未经橡木桶陈酿的霞多丽。将两种酒都倒入杯中，一杯接一杯地品尝。在未泡过的葡萄酒中，你会明显品尝到水果的味道，酸度更高，味道更“新鲜”(有时酿酒师会说未泡过的葡萄酒是裸的)。在橡木桶的葡萄酒中，水果的味道仍然存在，但是它不会那么明亮和脆，相反，它会与其他味道保持平衡，比如香草和香料。它也会有更饱满的口感。