老藤葡萄酒的特点是单宁成熟，口感醇厚，果香浓郁，受年份影响较小。葡萄藤随着时间增长，果实产量会减少，同时质量会上升，因此使用老藤葡萄酿制的葡萄酒会被认为品质更佳。

虽然一棵典型的葡萄树可以持续生产葡萄长达120年，但是随着时间的推移，它们的产量会逐渐下降，这意味着葡萄产量会减少。随着葡萄树的衰老，它将注意力从生产多葡萄转移到生产质量更高的更少的葡萄上。这意味着老葡萄藤会生产出味道更浓的葡萄，从而生产出优秀的葡萄酒。

随着时间的推移，除了葡萄产量减少之外，葡萄的根部还会继续向土壤中扩展。随着根挖得越来越深，它们能够获得大量营养，这反过来会影响浆果的味道和质量。

因为葡萄种植技术有所改进，酿酒商现在能够延长他们葡萄的寿命。一个被称为“警戒线更新”的过程允许酿酒商通过选择性修剪更靠近树干的树枝(警戒线)来保持葡萄藤更长时间的产量。

关于老藤的定义目前尚无定论。世界上绝大多数的国家和产区并没有明文的法律或行业规定。通常情况下，葡萄藤的寿命可长达80年以上，在葡萄酒业中，一般将葡萄藤年龄40年以上的称为老藤。

不过，也有一些地区对其进行了规定。南澳洲巴罗萨谷（BarossaValley）产区的葡萄酒协会就制定了关于老藤年龄界定的规定：树龄35年可称为老藤，70年称为幸存老藤，100年称为百年老藤，125年以上称为始祖老藤。