葡萄酒的酒精主要来自葡萄发酵，葡萄中的糖分在酵母的作用下转化为酒精，因此葡萄酒有酒精度。葡萄酒是一种发酵酒，使用葡萄为原料发酵而得，酒精度数一般在8%-16%之间。

葡萄酒是通过收集和压碎葡萄制成的，葡萄有数百种不同的品种。一旦葡萄被压碎，葡萄中的天然糖与酵母(酵母天然存在于葡萄皮上，可以由酿酒师补充)的结合会导致发酵产生酒精。

一般来说，葡萄酒的酒精度大都在8%-16%之间，(酒精度单位一般用%或者°)它主要由葡萄果实中的含糖量决定的。通常，葡萄酒的酒精度介于7度至16.2度之间，因为酒精度一旦超过了16.2度，酵母就停止活动了。虽然葡萄酒的发酵是很复杂的化学反应的过程，但是其中最主要的化学变化是糖在酵母菌的作用下转化为酒精和二氧化碳，即发酵可简单表示为：葡萄中的糖份＋酵母菌→酒精＋二氧化碳＋热量。因此葡萄的含糖量高，转化出的酒精度就相应的高，而葡萄本身含糖量低，则转化出的酒精度就低。 　

酿酒工艺也决定了葡萄酒酒精含量的高低的另一个重要因素，在酿酒工艺中，影响葡萄酒酒精含量高低的因素包括延迟葡萄收获时间以便获得糖分更高的葡萄、缩短橡木桶陈年时间、发酵前加糖处理、打断发酵过程等等。