当我们开启一瓶葡萄酒时，总是习惯急匆匆地品尝，往往忽略了软木塞的存在。

作为葡萄酒的一个重要组成部分，软木塞可是为葡萄酒的发展，立下了汗马功劳。

早在17世纪，人们便开始使用天然橡树皮做成的木塞，来封装酒瓶。

因其拥有良好的弹性和密封性，在那时，没有比这种木塞更好的选择，这也使葡萄酒的品质得到了提升。

直至2016年，全球有70%的葡萄酒都是用软木塞封存。

制作软木塞所需的软木，是橡树的树皮。

但一颗橡树至少需要40年的成熟时间，成熟后每隔9年才能采收一次。软木的采收，更是需要人手来精确控制所砍下来的树皮厚度。

收割的软木不能马上加工，需经过至少6个月的露天晾晒，去除水份。随后再经蒸煮消毒、人工冲压、印刷字样等工序，一枚小小的软木塞才顺利诞生。

虽然主要材料都是软木，但采用不同工艺制作出来的软木塞，也有质量优劣之分。

毫无疑问，质量最优的，是直接从树皮中冲压出来的天然软木塞。其次，是厂商向一些有瑕疵、裂缝的软木里，填充软木碎屑，做成质量相对过关的软木塞。还有常见于低端葡萄酒的聚合塞，是由软木边角料中，加入粘合剂，再压制而成。

为保证品质，高端葡萄酒一般都会使用天然软木塞来封瓶。可这并不代表使用天然软木塞的葡萄酒，品质就一定高，软木塞的质量只是判断葡萄酒品质的方法之一。

软木塞的制作，其实也伴随着争议。

实际上，作为原料的橡树，有两层树皮。单单剥去外层树皮，并不会破坏内层的生长层，不影响橡树的生存。

而且，每次采收，人们至少保留35%的树皮，足以供橡树度过炎热的夏季。况且，橡树林中的生态圈在经历数百年的采摘后，依旧是保持在平衡和完整的状态。

由此可见，目前软木塞的制作，并不像反对者所说的破坏环境。

软木塞就如同“守护神”，让葡萄酒的色、香、味随时间完美发展。

当软木塞“砰”的一声被拔出时，开启的不仅是一瓶佳酿，更是把那一年封存的人和事，再次展现在我们的面前。

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