啤酒花在 8 世纪首次在欧洲大陆使用，但在 15 世纪由荷兰人和佛兰德人引入英国。最初被英国人认为是一种奇怪的进口商品，啤酒花啤酒在发现其苦味与甜味平衡后成为英国啤酒的中流砥柱。此外，啤酒花可以延长保质期，啤酒厂可以降低啤酒的酒精度，也降低了生产成本。

英国人使用酒花后，不加酒花的艾尔仍然存续了几个世纪，酒花啤酒越来越流行，传统艾尔逐渐消失，但艾尔这个词汇被保留下来，专指较烈的啤酒。这里有一个有力证据，巴斯酒厂博物馆保存着对18世纪60年代制造的玻璃酒壶，一个刻着“艾尔”，另外的一个刻着“啤酒”，表明在当时艾尔和啤酒并不通用。据记载，当时用第一道麦汁酿制的烈酒叫作艾尔，第二道麦汁酿制的叫作啤酒，第三道麦汁酿制的淡啤酒叫作小啤酒( small beer )。根据对当时啤酒配方的研究结果显示，头道麦计浓度是27度，第二道是18度，第三道是10度，今天很少有啤酒能达到前两个浓度，而大多数和第三道差不多。

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