“他不是靓仔帅哥，更不是风流倜傥的爱情小生，只不过是一米八一的傻大个儿，黝黑的皮肤，说话还带着结巴嗑儿的东北哥们儿”，这是著名作家宋凤仪在金婚之年所著作品《夕阳红中话朱旭》中对丈夫的评价。这位患有口吃的“傻大个儿”，曾被嘲笑当不了演员，却在54岁那年亮相荧屏，79岁高龄时获得了影帝。

1952年，22岁的朱旭进入了北京人民艺术剧院。登台不久，他发现自己每次背台词时会口吃，而真心想说一句话时则不然。于是他特意训练自己“言为心声”，真正将戏融入到自己的生活，在《武则天》、《霓虹灯下的哨兵》等话剧中奉献了精湛的演技。在出演名剧《哗变》时，他一口气说出了1800个字的长篇台词，赢得了满堂喝彩。《人艺之友》中一幅他的漫画下方，有人题诗“台上口悬河，台下结巴磕”，赞许他在台下为此默默做出的努力。

至1984年，54岁的朱旭已经演了30多年的话剧。也正是这一年，他开始涉足影视圈，先后出演了《小巷名流》《鼓书艺人》等作品，斩获华表奖、大众电影百花奖等奖项，五度入围金鸡奖最佳男主角，更因多次在银幕上塑造深入人心的父亲形象，赢得“银幕第一父亲”的美誉。2009年，79岁高龄的朱旭凭借《我们天上见》拿到了首届澳门国际电影节的影帝，堪称影视界的一个奇迹。

从当年初次登台口吃的青年演员，到教科书式的表演名家，从艺多年来，无论工作多忙，他都将剧本抄成纸条放在身边，随时拿出来看，一直到这些台词化入生活中，人物角色活在身上。“我觉得每一个角色，对观众来说，都应该要去影响他的人生。”朱旭将自己的一生融入到戏剧之中，真正做到了“演人而不演戏”。