在Lager诞生之前，啤酒就一直是以 Ale的酿造方法为主。Ale在德文中为“老旧”之意，即遵古法酿造的啤酒。当Ale在发酵时，酵母会浮到上面，所以称为上发酵法。Ale还有个特性就是可以在常温下发酵酿制，大约发酵1周可以完成。Lager 的酿造法则不一样，必须是在5~10C的低温下发酵，时间较长，大概要1个月，且发酵后还得熟成。瓶内二次发酵完成的Ale和经过1个月熟成的Lager,两者风味很不-样。两者最大的差异在于Lager可以品尝的时间远大于Ale,而且还得低温发酵。

现在市面上大约90%的啤酒都是Lager,以前蔚为主流的Ale反倒势微了,但绝不是Ale的风味不如Lager。

Ale主要以“Pale"“Brown”“Porter”等颜色来区分，Lager则分为"Pale"“Dark"两种。由于Lager是低温发酵，因此与常温发酵的Ale有本质的不同。不单单是上下之分、清浊之别，更因为在不同温度中，酵母菌释放出的酯类数量也会不同。大量的酯类让Ale出现许多特殊的果香、花香等香气，也算是这两种啤酒最大的差异之处了。