都知道,评剧传统剧目《刘伶醉酒》,是被誉为东方莎士比亚的大剧作家、评剧艺术家成兆才所创作。可是,有关成兆才创作评剧《刘伶醉酒》的经过,怕是少有人知。
成兆才,字捷三(又作洁三),艺名“东来顺”,1874年,即清同治十三年,出生在河北省唐山市滦南县扒齿港镇绳各庄村一个贫苦农民家庭。祖辈都是地地道道常年为他人打工的农民。成兆才12岁起,也开始给本村一个大户人家放猪、打杂、做小工。
可是,就是这样一位出身贫寒的孩子,不但对读书识字兴趣极大,还从小就表现出与众不同的艺术天分,横笛、板胡、唢呐诸般乐器无师自通,15岁上就成为当地的秧歌名角。18岁拜当地有名莲花落艺人金开福(金长腿)为师,开始学唱莲花落,随后又加入丰润县魏庄赵小斋的莲花落班,从此开始了他的艺术生涯。
之后,在艺术实践中,成兆才还根据当时群众欣赏需要和演员的表演实际,大胆编写《乌龙院》等拆出剧本,也从此走上了大剧本的创作道路。
而成兆才正式创作评剧《刘伶醉酒》,还是在1908年,即光绪三十四年。这一年,光绪帝、慈禧太后相继死亡,全国上下戴“双国孝”,戏曲活动禁演。莲花落班纷纷解体,包括成兆才在内的大批莲花落艺人也一时陷入绝境。
也是为养家糊口,这期间,成兆才在乡村打过短工,也在滦南县城义城合烧锅当过烧酒工。也正是在当酿酒工人期间,成兆才不但对烧酒有了一个全新的认识,也对西晋名士、竹林七贤之一的刘伶西晋当时之所以整日醉酒,也有了一个全新认识,并一举创作出了留传后世的评剧《刘伶醉酒》。
1909年,即清宣统元年正月,由成兆才创作的包括《刘伶醉酒》《告金扇》等在内的新剧目莲花落在滦县吴家坨一带演出,大获成功,演出五天五夜,台前一直人山人海。