1989年的一月份，在距离地面30米的幽深岩洞中，一位27岁的女子正在进行一场科学实验，用以证实"时间是否真实存在"。谁知，就在测试已经进行过半的时候，却被科学家强行终止了实验。

科学家终止的这项实验，被命名为"洞穴实验"，是由美国航天局NASA设计并主办的。

实验的目的，是为了证实物理学家爱因斯坦在几十年前提出的一种观点："时间，没有真实地存在过，只是人类的一种错觉而已。"

于是，NASA的研究人员开始在全美范围内，寻找符合要求的天然"密室"用来证明这个猜想。

他们设想进行一个长达210天与世隔绝的测试，受试者将在感受不到日月星辰的自然空间内，完成实验。实验结束后，测试者可以得到一笔丰厚的现金奖励。

经过多方寻觅，研究人员终于在新墨西歌州的深山中，发现了一个天然的洞穴。这个洞穴不仅通风很好，温度适宜，最关键的一点是密不透光，绝对的安静。

为了让参加的测试者可以安心放松地完成实验，研究人员配备了丰富充足的生活设施，并且准备了大量的书籍，另外还有一把吉他，以供消遣娱乐。只是这些设施里，没有和时间有关的任何东西。

最重要的一点，就是房间预备了一个红色大按钮，以备随时和研究人员联系。它的另一个重要作用，是可以随时启动按键，选择退出测试。同时，为了能得到令人信赖的测试结果，这空间里的一切，也将被三个摄像头，全天、全方位地监控着。

NASA的研究人员在所有报名参加测试的人选中，最终确定一位27岁的女性。她是一位名叫福利尼的意大利室内设计师。因其超强抗挫折的经历、乐观开朗的心态而被选中。

1989年1月13日，福利尼的"洞穴实验"之旅开始了。

这样悠闲自在的生活，一直以来都是福利尼的梦想，她很喜欢这种不被外人打扰的生活。更何况她还是个书迷，平时喜爱阅读却又苦于没有时间，现在她终于可以完全地放松下来，过一段无人打扰的阅读时光了。

开始的十天，福利尼一直过着规律的生活。保持每日8—10小时的睡眠时间、一日三餐也搭配合理、就连健身也是按照自己的计划隔天一次。这期间，她不仅看了大量的书，还坚持每天记录日记。

随着实验继续进行，福利尼的每日生活习惯，慢慢地开始发生了变化。

实验开始20天后，最为明显变化，就是每天睡眠时间。开始逐渐变得长短不定，没有规律。观察员发现，福利尼睡眠时间有时可以长达20小时，但有时却只睡2个小时。不过她的精神状态还是很不错的，看书、写作、锻炼身体也还是在进行中。时不时还会和观察员聊天，唯独对自己的睡眠时间的变化，毫无知觉。

第60天，此时的福利尼生物钟开始变得紊乱，因为失去了时间的参照。她对于自己此时的生活节奏和规律已彻底失去控制，精神状态开始变得越来越糟糕。之前她最喜爱的书，早已仍在一边，更不要提记日记和锻炼身体了。

观察员担心她会因此退出计划，于是就给福利尼送来了两只小白鼠和她做伴，同时还为她提供了不显示时间的简易游戏机。希望借此可以让福利尼重新打起精神。但小白鼠和游戏机也并没有带来明显的改变。没几天，她的情绪就又回到颓废状态。

第100天，她的身体开始出现了异常状况，每天生活安排得乱七八糟。其中，最为明显的是福利尼的月经开始出现了不规律的现象，到最后，甚至就直接停止了。

在此同时，她的情绪开始变得喜怒无常，经常烦躁到摔东西。饮食上，也同样失去了有规律进餐习惯，暴饮暴食变成了每日的常态。体重较之前下降了整整34斤。观察人员为了她的健康，给他提供了补充身体营养的药物和食物。

第120天，这时的福利尼较之前，已经变成了另一个人。之前乐观、积极开朗的女孩，已经变成了目光呆滞，充满绝望的人。时而手舞足蹈，时而闷不作声。甚至变得不愿沟通，对观察员的询问不理不睬。对于这样惊人的变化，观察员决定暂停测试，他们担心继续下去福利尼就会失去理智，甚至丧命。

第130天，福利尼被观察员强行带到地面。随后，整个关于"洞穴实验"宣告终止。

"洞穴实验"终止了，但福利尼呢？那个乐观开朗的室内设计师，尽管拿到了NASA预先许诺的奖金，但她能不能恢复健康，之后又会对她的生活带来什么影响？

据说，在她被观察员接到地面时，面对着人们的询问和关怀，处于无动于衷的状态。

直到在地面适应了两天后，福利尼的精神状态才略有好转。但随后她的生活发生了天翻地覆的变化，她变得多疑，爱哭，害怕安静的环境，不愿独处并缺乏安全感。

在进行了长达2年的心理治疗后，福利尼的生活和精神状态才慢慢地恢复正常。

虽说NASA的此次"洞穴实验"被迫终止，也并没有证明"时间是否真的存在"这一观点。但至少通过实验，让我们知道，"时间"对于我们人类是非常重要的。

当我们人类无法感知自然的日夜更替，失去了自然周期变化时，人类体内的生物钟便会崩离瓦解，最后将会导致人类自身的衰败。

福利尼用自身的经历告诉我们，时间已经成为我们日常生活中，离不开的重要参照物。失去它，我们人类的生活将不敢想象。