历史上，儒家的学说被奉为治国安邦的正统观点。酒的习俗同样也受儒家酒文化观点的影响。儒家讲究“酒德”两字。

酒德两字，最早见于《尚书》和(诗经》，其含义是说饮酒者要有德行，不能像商纣王那样“颠覆阙德，荒湛于酒”。《尚书.酒诰》中集中体现了儒家的酒德，这就是“饮惟祀”(只有在祭祀时才能饮酒)；

“无彝酒”(不要经常饮酒，平常少饮酒，以节约粮食，只有在有病时才宜饮酒);“执群伙”，(禁止民从聚众饮酒);“禁沉湎”(禁止饮酒过度)。儒家并不反对饮酒，用酒祭祀敬神，养老奉宾，都是德行。

饮酒作为一种食文化，在远古时代就形成了一种大家必须遵守的礼节。又因为饮酒过量，便仪态失度，容易生乱，制定饮酒礼节也显得非常重要。就整个社会各阶层、各民族而言，几千年来约定俗成，主要有以下酒礼：

一是未饮先酹酒。酹，指洒酒于地。在祭祖祭山川江河时，必须酹酒。这一习俗也适用于平常饮酒，苏轼词“一樽还酹江月”，说明他在独饮时也饮前酹酒。

其他少数民族亦复如此，蒙古族人“凡饮酒先酹之，以祭天地”(孟珙《蒙鞑备录》)；苗族饮酒前通常由座中长者用手指沾酒向天地弹洒，然后才就座欢饮。

二是饮中应干杯。即端杯敬酒，讲究“先干为敬”，受敬者也要以同样的方式回报，否则罚酒。这习俗由来已久，早在东汉，王符的《潜夫论》就记载了“引满传空”六礼，就指要把杯中酒喝干，并亮底给同桌检查。

如实在酒量不济，要婉言声明，并稍饮表示敬意。另外，为客人斟酒应从长者开头；接受主人敬酒要双手扶杯；接受长者斟酒更应一边扶杯，一边微微欠身；与人碰杯时注意比对方酒杯端得低些，以示尊敬。

除此之外，古代人饮酒时还有些其他特别讲究的礼节，如：主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯。