茅台始祖
《史记·西南夷列传》记载，建元六年（公元前135年），汉武帝刘彻派唐蒙出使南越（今茅台镇所在的仁怀县一带），唐蒙将此地一种名为枸酱的酒带回长安，汉武帝喝了之后夸赞此酒甘甜美味。有道是“汉家枸酱为何物？赚得唐蒙益部来。”枸酱酒被人们认为是酒的始祖，而汉武帝时期则是茅台酒走出深山的开始。
日渐精湛
唐宋时期，真正完整用食粮经制曲酿造的白酒开始出现，而赤水河畔茅台一带所产的大曲酒已经成为朝廷贡品。
至元、明期间，具有必定范围的酿酒作坊就已经在茅台镇杨柳湾（今茅台酒厂一车间片区）陆续兴建，值得注意的是，茅台当时的酿酒技巧已首创了独具特点的“回沙”工艺。到了1704年（康熙四十二年），茅台白酒的品牌开端涌现。以“回沙茅台”、“茅春”、“茅台烧春”为标记的一批茅台佳酿，成为贵州白酒的精品。
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茅台与汾酒
茅台的进一步发展还和山西汾酒有紧密联系。明清时期，有名的山西晋商想把盐卖到山路崎岖的贵州一带，但由于当时交通不便利，盐商进黔时不方便携带山西当地惯饮的汾酒，便只好利用贵州当地的水、玉米和大麦的原料制酒，却意外地发现贵州的泉水所酿出的酒风味独特。从此，茅台酒就成为山西盐商的私酿酒。当地诗人吟“家唯储酒买，船只载盐多”即指此而言。
一波三折
咸丰年间，由于战乱，茅台的生产一度中断。清同治一年（1862年），茅台酒坊在旧址上开始重建，这以后的发展主要有三家作坊，分别是“成义烧房”、“荣和烧房”、“恒兴烧房”。
1949年，贵州省依据中央的指导，对成义、荣和、恒兴三家烧房在经济上给予有力支撑，赞助其发展。1953年，贵州省对三家烧房进行收归国有，恒兴烧房作为官僚资本没收，成立了国营茅台酒厂。政府随即调入得力干部，投入大批资金扩展生产范围。
从1978年起，由于改革开放带来的市场利好，茅台酒厂生产量与销售额逐年上升，开始了良性发展。 自1915年至今，茅台酒持续15次荣获国际金奖。
几千年岁月变迁孕育出的茅台酒工艺，让茅台酒从贵州深山里名不见经传的小酒坊到如今被确定为国家机密加以保护、列入国家级首批物质文化遗产、申报世界非物质文化遗产，已经成为驰名中外的中国名片。茅台酒参与了中国历史上众多重要的历史转折点，如今也慢慢开始进入“寻常百姓家”，不仅是酒桌上的佳酿，甚至成为一种理财产品在市场上流通。正所谓树大招风风撼树，人为名高名丧人。到了现代，作为“名酒”的茅台时不时会出现在一些贪赃枉法的事件里。而中国的酒文化也仍然存在一些“糟粕”。
茅台起于秦汉，熟于唐宋，精于明清。到如今已经成为与苏格兰威士忌、法国科涅克白兰地齐名的三大蒸馏酒之一。这一切都离不开贵州独特的山水所孕育出的酱酒文化，作为中华文化的接力者，对于酒文化中良莠不齐的部分，我们更要学会如何去其糟粕，让中国包含酒文化在内的传统文化在一代又一代的传承下历久弥新。
