“凡物各有先天，如人各有资禀”。都说53度的茅台酒是最好的，然而53度茅台酒度数相对较高，很多人喜欢茅台酒的酱香风味，又对高度酒望而却步。为了满足这部分人群的需求，也为茅台与国际接轨（40度左右是世界范围被接受最广的蒸馏酒度数），融入国际市场，早在上世纪80年代，茅台就开始研制低度酒，给予消费者更多选择。
1984年，国家轻工部正式下达了低度贵州茅台酒的研制项目任务书。
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1986年，茅台试制39度茅台酒通过国家级鉴定，首次推出低度酒获得成功。
1987年，全国酿酒工业增产节约工作会议（贵阳会议）召开；会议上确定的“四个转变”作为行业发展的指导原则：“高度酒向低度酒转变，蒸馏酒向酿造酒转变，粮食酒向果类酒转变，普通酒向优质酒转变”，即“优质、低度、多品种”的方针。“贵阳会议”奠定了茅台大力发展低度酒的政策基础。
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1991年，茅台研制43度获得批准，开始投放生产。
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1992年，38度茅台酒上市，刷新当时低度茅台酒纪录。
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1997年，33度贵州茅台酒通过省级鉴定，成为历史上度数最低的茅台酒。
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普通低度茅台酒的市场虽然较53度茅台逊色一些，但喝起来相对柔和，同样具有茅台酱香的独特风味。总的来说，经过降度的普通茅台酒在整体上虽然不及53度，但价格便宜了很多。如果觉得53度过烈，降度后的茅台酒依然是酱香型白酒的典范。
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最终，经过市场与茅台的双重选择，茅台集团放弃了其他几种规格，确立53度、43度为主流的贵州茅台酒。
