贺知章最有名的一个典故，和李白有关，叫“金龟换酒”。李白于四十二岁游会稽时，与剡中道土吴筠结为莫逆之交。当时朝廷征召吴筠赴京城为唐玄宗讲道。期间，吴筠向玄宗举荐了李白。

但是，李白奉诏到了长安之后，却长期不蒙召见。不得已，只好向朝中权贵投诗拜谒，希望他们将自己引荐于皇上，实现自已经国济世的宏大抱负。但唐时京城长安，人才如云，才子众多。那些高官们，对于李白这么一个来自四川边僻之地的无名诗人，根本不屑一顾。

此时的贺知章身居要职、名重京都。他听闻李白少年任侠，风流倜傥，写诗很有才华，决定去访查一番。这天朝罢，贺知章亲自来到李白下榻的客舍，约他来到长安街上一处豪华的酒楼，饮酒论诗。

二人分宾主落座，唤酒保上菜。这其间，贺知章默默观察李白，见他生得丰神飘逸，心中先已有了三分赏识。喝起酒来豪爽放达，更增加儿分料感。

酒至半酣，贺知章问他最近有没有新作。李白就请店小二取来文房四宝，当场挥笔，不多时便将不久前所写的《蜀道难》一诗书毕。

这首诗从借景抒情，到借景议论，律体与散文间杂，文句参差，笔意纵横，一唱三叹，回环反复，真乃千古绝句。眼前的这位书生，不仅才华出众，而且忧时傲世，识见过人，此时贺知章已十分佩服，只是边看边赞，连连干杯。

不知不觉中桌上之酒已尽，贺知章高声叫小二取酒。店小二闻声跑文回答道:“大人，酒资已尽了。”贺知章去摸身边，却发觉没有多带银两。酒兴正浓，怎可无酒?他一眼看到身上所佩金龟，连忙解下来，让小二拿去换酒来。

李白连忙劝阻，但是他哪里拦得住酒兴正浓的贺知章。酒逢知己，千杯不够，两位忘年之交就用这金龟换来的酒谈个推心置腹，喝得酊酩大醉。

金龟换酒，成为饮酒史上广为流传的段美谈。李贺忘年交，成为文学上动人心弦的一段佳话。