据民间传说，洛阳龙门伊川县，南有九皋山，北有龙门山，东有凤山，西有虎山，四山中点缀六泉，上曰古泉，中曰酒泉，下曰龙泉，左谓凤泉，右谓虎泉，还有一个叫平泉。那时的杜康以泉水酿酒，并在九皋山下开了一个酒店，店门上贴着一副对联：猛虎一杯山中醉，蛟龙两盅海底眠。横批：不醉三年不要钱。

一天，刘伶路经这里，看过了对联，便大摇大摆地走进店里说：“店家，拿酒来！”话音一落，只见店内一位鹤发童颜、神情飘逸的老翁捧着酒坛向他走了过来。刘伶看到如此美酒，抑制不住地高兴，接连喝了三杯，还未等捧起第四杯，只觉得天旋地转，不能自制，连忙向店家告辞，跌跌撞撞回到家中。

三年后，杜康到刘伶家讨要酒钱。刘伶妻子听到杜康来要酒钱，又气又恨，上前拉住杜康说：“刘伶只因喝了你的酒已死去三年了。”并要带他去见官。杜康拂袖笑道：“刘伶未死，只是醉过去了。”众人不信，打开棺材一看，脸色红润的刘伶刚好睁开睡眼，伸开双臂，深深打了个哈欠，吐出一股喷鼻酒香，陶醉地说：“好酒，真香！”

这故事自然是一个传说，杜康与刘伶二人非同一时代，但我们从这个“演义”出来的故事中可看出，刘伶好酒到何等程度。

刘伶是个矮子，容貌又甚为丑陋，可才气过人，他从不随意与人交往，但自从认识阮籍、嵇康之后便认定为知己。以嗜酒、豪饮而闻名于世的刘伶，积毕生之愿写下了著名的《酒德颂》，颂扬以饮酒为荣，酗酒为耻，唯酒是德的饮酒思想。宋人叶梦得说：“晋人多饮酒，至于沉醉，未必真在乎酒。盖时方艰难，惟托于酒，可以疏远世故而已。陈平、曹参以来，已用此策……传至刘伶之徒，遂欲全然用此，以为保身之计……饮者未必剧饮，醉者未必真醉耳！”