虽然很多人都说赤霞珠（Cabernet Sauvignon）和黑比诺（Pinot Noir）是红葡萄的国王与王后，但是若要给所有的葡萄品种的流行程度排序，美乐（Merlot）必然位居前列。

在国内，美乐有时候也被翻译成“梅洛”。其起源地是法国的波尔多，最早是用于酿造圣埃美隆（Saint-Emilion）及波美侯（Pomerol）葡萄酒的葡萄品种。不过，到现在世界各地的主要产酒区都可以见到美乐葡萄的身影。

在整个法国，美乐是种植面积最广的红葡萄品种。据2000年的统计数据，其总种植面积超过101,000公顷，而同一时期，赤霞珠的种植面积仅为53,000公顷。不过，在世界上其它的产酒大国，美乐的种植面积可就无法跟赤霞珠相提并论了。

美乐与赤霞珠

美乐与赤霞珠有着千丝万缕的关系。这两种葡萄最早都是在1600～1700年间在波尔多（Bordeaux）地区出现的。根据现代的DNA分析，两者都是品丽珠（Cabernet Franc）的后代，因此也可以说它们是同父异母（或同母异父）的兄弟。

不过，在波尔多地区，数百年来美乐一直生活中赤霞珠的巨大光环之下，被当作“次级”的葡萄品种。赤霞珠被称作“红葡萄之王”，是因为它可以赋予葡萄酒扎实的口感以及无以伦比的陈年潜力。相比之下，美乐则显得温和有余，霸道不足。

传统的波尔多混酿葡萄酒，特别是波尔多左岸葡萄酒，通常都是以赤霞珠为主、美乐为辅的比例酿造。美乐与赤霞珠的搭配，可以柔化葡萄酒的单宁，增加水果香气。但在左岸的混酿之中，美乐的地位始终“屈居”赤霞珠之下。

不过，仍然有许多酒庄会使用高比例的美乐来酿酒，这种酒庄在波尔多右岸更加普遍。这里面最为突出的代表就是波尔多的传奇酒庄柏图斯（Petrus）了。有人说柏图斯是具有勃艮第（Burgundy）的“纯净风格”的波尔多葡萄酒。自2011年份以来，这家位于波尔多右岸的酒庄坚持使用100%的美乐来酿制葡萄酒。

柏图斯的崛起也与美乐息息相关：在19世纪末期，葡萄根瘤蚜危机席卷整个波尔多地区，柏图斯酒庄不得不在葡萄园改种美乐葡萄，而这也是柏图斯酒庄成为波尔多最富盛名的酒庄之一的开端。

新世界的美乐

在“简单易饮”成为世界葡萄酒潮流的今天，美乐正渐渐显现它的价值。许多初入葡萄酒世界的爱好者都不喜欢高单宁的赤霞珠，而入口柔顺、果味浓郁的美乐则显得更加平易近人。

而从价格的角度来说，更加廉价、性价比更高的美乐也是葡萄酒入门者的首选之一，特别是来自美国加州、南澳、阿根廷的门多萨等地区的美乐葡萄酒，其丰富的果香、较低的单宁等特质广受欢迎。

在新世界产区，单一葡萄品种的美乐葡萄酒更加普遍。不过总体而言，美乐与赤霞珠的搭档在中高端葡萄酒里面还是更加常见。例如，在加州最有名的啸鹰（Screaming Eagle）葡萄酒，就是54%美乐和46%赤霞珠的混酿。在葡萄酒世界里，相处如此“融洽”的两种葡萄可不多见。