经常吃西餐的朋友肯定知道，橄榄油在许多西餐厅都是标配，顶级橄榄油更是高级米其林餐厅必备的料理水准试金石。尤其是在意大利、西班牙等地中海地区，橄榄油更是日常生活中必不可缺的一种油。现如今，橄榄油这种孕育于地中海地区的产物早就漂洋过海遍布世界各地的餐桌，近年来中国人对橄榄油的热衷程度也开始上涨。
一、橄榄油对人体有何好处？
地中海饮食是泛指意大利、西班牙、法国和希腊等国以橄榄油、蔬菜水果和五谷杂粮为主的饮食风格，其中橄榄油是地中海式饮食的核心，烹饪时他们尤其提倡使用橄榄油，而橄榄油对地中海人的好处是有目共睹的。
1、天然无公害
纯天然橄榄油对人体健康非常有益，因为这种橄榄油是直接经过冷榨而得，没有经过精炼和加热等化学或物理加工，保留了橄榄油中所有的营养物质；而且口感风味都符合现代人的要求，营养价值也非常高，被誉为“植物油皇后”和“地中海甘露”。
2、营养价值高
橄榄油中富含各类维生素及其它多酚类化合物、三萜和鲨烯等微量营养素，营养价值颇高。尤其是冷榨橄榄油这些成分的含量更高，因此橄榄油还被认为是迄今所发现的油脂中最适合人体营养的食用油。
3、油酸含量高，能软化血管
橄榄油富含不饱和脂肪酸，含量约为 55%-85%，而不饱和脂肪酸能软化血管，在人和动物的新陈代谢中起着重要作用，是非常健康的油脂。
4、对心脏有益
橄榄油富含多酚类和单元不饱和脂肪，有利于降低冠心病的风险，同时可以降低有害胆固醇，对心脏健康非常有益。
5、预防老年痴呆症
之所以会出现老年痴呆，是与胆固醇和饱和脂肪引起的动脉堵塞有关。如果将平时的食用油改为橄榄油，可以起到预防的效果。而且橄榄油可以减慢老年人神经细胞功能的退化和大脑的萎缩，能起到预防老年痴呆的功效。
6、降低高血压
研究显示，高血压患者通过定期食用橄榄油可以降低或消除对降压药物的依赖，同时降低高血压。
7、预防癌症
英国牛津大学研究人员称，在预防直肠癌方面，橄榄油有一定的效果。而且，富含橄榄油的食物被证明可以降低直肠癌、乳腺癌和皮肤癌的发病率。
8、预防胆结石
橄榄油可以帮助促进胰岛素和胆汁分泌，降低胆结石的发病率。
9、美容护发
橄榄油含有多酚类物质属抗氧化物，因此现在橄榄油也运用到保护和滋润肌肤和头发中来。现在，市面上越来越多采用橄榄油制成的化妆品、洗发水和肥皂，使用后可以增加皮肤弹性，起到润肤美容的效果。
二、意大利：全球最大的橄榄油生产国和消费国之一
橄榄树的种植历史非常悠久，6 万多年前，世界上第一棵橄榄树就出现在了现今的希腊地区。在公元前七八世纪时期，意大利才开始生产橄榄。在欧美人一贯的意识里，意大利橄榄油才是正宗高大上的代名词，因而意大利橄榄油价格都不便宜；加上意大利人自己的消费能力就非常强，出现供不应求的情况也就不足为奇了。作为橄榄油的忠实爱好者，意大利人在吃意大利面、蔬菜沙拉和海鲜时，都喜欢加入一定量的橄榄油，他们认为这样可以更好地体现食材的原汁原味。
在意大利，橄榄树主要种植在平原、山坡和山地上。意大利最好的橄榄油都是由手工采摘橄榄制成，这种橄榄一般都不是完全成熟。值得一提的是，采摘季一般相对较短，通常从 11 月中旬持续到 12 月中旬的样子。目前，意大利在整个欧洲乃至全球都是第二大橄榄油产国和第三大消费国，其橄榄油平均年产量可达到 40 余万吨。
三、意大利橄榄油有哪些类型？
意大利橄榄油主要有 3 种分级，从高到低分别是：特级初榨橄榄油（Extra Vergine Di Oliva）、优级初榨橄榄油（Vergine Di Oliva）和普通橄榄油（Di Oliva）。
1、特级初榨橄榄油
Vergine 的意思是这类橄榄油完全由压榨橄榄后得到，没有添加任何其它成分，也没有经过任何的工业加工，不像油菜、向日葵、大豆和纯橄榄油那样经过精炼这一步骤。这种橄榄油一般是由收获的橄榄第一次冷榨后得到，最理想的状态是橄榄在采摘后的当天马上压榨，这样得到的橄榄油是最好且最昂贵的一类，当然这类橄榄油的健康功效和口感也最好。特级初榨橄榄油轻盈可口，酸度是最低的。
需注意的是，特级初榨橄榄油的品质最高，一般不用于烹饪。意大利人最喜欢的就是把橄榄油和少量意大利香醋放到沙拉上伴着吃，特级初榨橄榄油还可以用于制作腌泡食物的卤汁，用来蘸面包吃，还可以加入到其它不需要烹饪也可以吃的食物上。
2、优级初榨橄榄油
和特级初榨橄榄油一样，优级初榨橄榄油也是未经加工的，同样也没有任何添加剂。一般来说，优级初榨橄榄油是在橄榄采摘后第二天压榨出的第一批油，但没有特级初榨橄榄油的品质好。这种橄榄油的酸度相比前者较高，可以用于烹调美食。
3、普通橄榄油
在标签上单单写个“Olive Oil（橄榄油）”或“Pure Olive Oil（纯橄榄油）”的橄榄油一般都是由特级初榨橄榄油和优级初榨橄榄油调配而来。有时候，这类意大利橄榄油中还可能含有其它收获期摘得的橄榄榨出的油。
4、其它橄榄油
精炼后得到的橄榄油常被称作淡橄榄油（Extra Light Olive Oil），这些橄榄油一般在标签上标有“Light”或“Extra Light”的字样，但并不是说其热量较低，而是经过了过滤后，其颜色、香气和风味都有所减淡。这类橄榄油可以用于高温烹饪，例如油炸。值得一提的是，生产特级初榨橄榄油的工厂和生产精炼或淡橄榄油的工厂一般不是同一个地方。
当然，初次压榨时，在热量和化学物质的作用下，种子里面大部分的油已经提取出来了。因此，经过二次压榨得到的橄榄油品质也不如初榨油，一般仅用于油炸类食物。
四、意大利哪些地方生产橄榄油？
在地中海地区，意大利是橄榄油生产的中心地带，这和其优越的地理环境和悠久的历史不无关系。目前，卡拉布里亚（Calabria）、普利亚（Puglia）、托斯卡纳（Tuscany）、翁布里亚（Umbria）、坎帕尼亚（Campagna）、利古里亚（Liguria）、拉丁姆（Latium）、西西里（Sicily）以及撒丁岛（Sardinia）全部都生产橄榄油。其中，前两者是意大利最大的橄榄产地。
卡拉布里亚位于意大利南部地区，这里常年日照充足，是集天时地利人和为一体的优秀风土。加上濒临两大海洋，周边还布满了绿葱葱的森林，给橄榄树打造了一个无污染的幽谷，非常适合橄榄的生产。普利亚同样位于意大利南部地区，这里还是意大利知名的葡萄酒产区。普利亚是意大利橄榄油产量最多的地区，在整个意大利乃至全世界都非常知名。
五、橄榄油该如何食用？
1、直接饮用
在有的地方，人们习惯在早上或临睡前直接饮用一汤匙橄榄油，他们认为这样可以降血脂和血糖，对老年人、高血压和心脏病患者都有一定的好处。健康的人也可以取少量饮用，清新而又爽口。
2、用于烹饪
用橄榄油烹调的食物往往会色香味俱全，让人垂涎欲滴。当然用橄榄油来炒菜，并不是它的最佳用途，它还有许多其它用途。
3、用于凉拌
并不是所有橄榄油都适合加热烹调，而凉拌不至于破坏橄榄油的成分，因而既能保持橄榄油中的营养物质，也可以给食材带来一种鲜味，如各类凉菜和沙拉等都可以用橄榄油来凉拌。
4、用于油炸
橄榄油烟点高，因而有的橄榄油也可以用于油炸，不过用特级初榨橄榄油来油炸就有点暴殄天物的意味了。
5、用于腌制
用橄榄油腌制的食物口感会更加细致，味道也更丰富。
6、用于烧烤
烧烤时用普通食用油往往会显得颜色暗淡，而用橄榄油烧烤则会使食物的颜色亮丽有光泽，口感也会更佳。
7、用于煮饭
在煮饭时倒入一小匙橄榄油，这样煮出来的米饭更香，颗粒更饱满。
8、用于烘焙
橄榄油的味道比奶油要好，因此也有不少人喜欢在烘焙面包和甜点时使用橄榄油。
9、用做酱料
在有些食物中加入橄榄油可以调出更好的味道，在做冷酱料和热酱料的时候，橄榄油就是最好的油脂成分，可以用来保护新鲜酱料的色泽。
需强调的是，对于优质橄榄油来说，高温烹调会使其丧失营养成分，进而和普通植物油区别不大。这就和用列级名庄葡萄酒做菜、开宝马送外卖一样，虽然没有危害社会和人体健康，但毕竟没有物尽其用，也没有得到应有的心理满足感。因而在选择具体用途时，还要依据橄榄油的品质而定。
六、橄榄油保存指南
一般来说，买回来的橄榄油都储存在深色玻璃瓶中，在正常的室温下，只要保证避光和避热，橄榄油可以正常保存而无需冷藏。值得一提的是，橄榄油并不会受益于陈年，当然保存妥当的话它也可以放置一两年。
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