随着威士忌的风靡，各式各样的威士忌不断刷新着大家的认知。最近经常看到一个词“桶强”（Cask Strength）,乍一看以为是用特殊的木桶陈酿的威士忌，了解一下发现完全不是这么回事。那这个桶强到底是什么呢？
1、威士忌酿造
在了解桶强之前，先要了解一下威士忌的酿造过程。
威士忌是经过橡木桶陈酿且极具特征的烈酒，酿酒原料为谷物。先将谷物粗磨再拌入热水（如果是大麦则需先发芽，淀粉才能被转化为糖），再进行发酵。发酵完成后就可以进行蒸馏了。蒸馏具有浓缩的作用，出来的酒液的酒精度通常会达到 55% ABV 以上，称之为新酒。新酒需要装入桶中进行熟成，让橡木桶吸取新酒中的杂质，柔顺酒质地，并赋予威士忌颜色和香草等橡木风味。木桶熟成后往往会经过调配和加水稀释，最后进行装瓶销售。
铜制壶式蒸馏器
2、什么是桶强威士忌？
Cask 即橡木桶，Strength 即强度，Cask Strength 指原桶酒精强度的威士忌，简称原桶或桶强。
前面我们说到一般威士忌的酿造方式，绝大部分威士忌在装瓶之前加水，将酒精度降低至合适的浓度，因此市面上的瓶装威士忌酒精度大多在 40-43% ABV。但是有时酿酒师也会选择不加水稀释，直接以原桶酒精强度，即桶强来装瓶。桶强是威士忌酿造中使用的术语，用于描述在桶中储存熟成时的酒精度，通常范围在 60%-65％ ABV。
熟成时的酒精度常常受到酒窖的贮存环境影响。在干燥的酒窖中，水分和酒精都会蒸发，水分蒸发的更多，令酒液呈现更加精致的口感，最终酒精度也会稍高一些。在潮湿的酒窖中，酒精会蒸发得更多，为酒液带来更圆滑的口感，最终酒精度也会稍低一些。
3、桶强威士忌有什么特点？
不加水稀释，风味更醇正。因为未加水稀释，桶强威士忌能够亲近最原始的酒酿风景，可以最大程度反映出威士忌在木桶内的味道与及蒸馏厂的风格，它被认为是最原汁原味的。这也是桶强威士忌能够流行起来的主要原因。
酒精度高，芳香更浓郁。威士忌的香气及味道主要是由不同组合的有机物例如酯类、醛类、酚类等等所引起，它们大部份都易溶于乙醇，即是酒精。所以说，在某种程度上，酒精度愈高就可以带上更多提供香气及味道的有机物，所以在味道及香气上，高酒精度威士忌比低酒精度的更多、更强。
产量更少，价格更高昂。桶强威士忌是极小众的一类产品，酒厂的重心还是会放在普通威士忌产品上，会生产桶强威士忌也多半是因为对某批原酒很满意从而想直接发售出来给消费者鉴赏品尝。另外因为未加水便装瓶，每一桶酒可以灌装的瓶数自然下降。产量少，成本高，价格自然比一般的威士忌更加昂贵。
针对高端市场。桶强威士忌通常需要的陈年时间长，木桶和酒液的长期接触能使威士忌发展出更浓郁复杂的风味和更柔顺的口感。而这样超长时间的陈酿也必然增加威士忌成本，加上比不一般的威士忌更复杂，所以通常更适合于高端市场更为专业的人士。
4、知名威士忌酒厂的桶强威士忌举例
百富 12 年单桶桶强单一麦芽威士忌 47.8%ABV
Balvenie 12 YO Single Barrel- First Fill
这款酒在初次灌装的美国波本桶中悉心熟化了至少 12 年。经过波本桶熟化后，酒液变成金黄的琥珀色，口饱满又复杂，怡人的蜂蜜口感伴随始终，并带有香甜水果及丝丝辛香料味，口感相对柔滑，余味悠长甘甜。
布赫拉迪 1990 年限量版 6.1 单一麦芽威士忌 46.9%ABV
Bruichladdich Black Art 1990 Edition 6.1
这款酒艾雷岛大麦作原料，在艾雷岛上全程熟化、未经泥煤处理、未经冷过滤且无添加色素。它的调配、用桶、年最高等方面都是商业机密，只为真正欣赏威士忌的行家打造。酒体醇厚，有惊艳的橡木、水果风味和香草奶油的芬芳。
格兰哥尼 12 年桶强单一麦芽威士忌 57.3%ABV
Glengoyne 12 Years Old Cask Strength Single Malt Whisky
这款酒在精选欧洲雪莉桶中熟化 12 年以上，且限量发售仅 7,000 瓶，具有极高的收藏价值。酒体醇厚，口腔中能辨别出如天鹅绒般柔软的水果、牛奶巧克力和香草的芬芳。余味持久平衡，伴随柑橘皮、可可、香草和咖啡的香味。
5、如何品味桶强威士忌
近年来，品尝原汁原味的桶强威士忌成为一个诱人的卖点。原味的威士忌更能体现威士忌原有的风貌，小尝一口，让酒在口齿和舌尖回荡，细细品味各种香味，然后缓缓咽下。直接地面对威士忌产地的风土和酒厂的个性。此外，深色的木头、高度烈酒等词很容易让人联想到硬汉形象。因此，对于桶强威士忌更多人倾向于纯饮。
不过也有人会觉得纯饮酒精的灼热感太强，所以也有人喜欢自己加水调至喜欢的程度。
缓慢加入水或缓慢融化的冰块，逐渐稀释的过程中你可以品尝到在不同酒精度时威士忌的风味。所以桶强的另一个卖点就是，在一个玻璃杯中体验各种风味的变化。因此桶强威士忌在鸡尾酒中也占有一席之地，比如薄荷茱莉普鸡尾酒(Mint Julep)，其中冰块融化稀释酒液也是饮品的一个组成部分。
