ABV代表酒精体积，定义为100毫升液体中乙醇(酒精)在68华氏度温度下的百分比。今天，它仍然是测量任何液体中酒精含量的标准手段，并在世界范围内使用。
ABV与“proof”不同，Proof是一种用来表示酒精饮料中酒精（乙醇）含量的单位。“proof”在美国也经常出现在烈酒瓶上。“度数”是液体的ABV乘以2。例如，度数为90的波旁威士忌酒精度为45%。
在美国，一些州的法律和税收政策规定酒厂使用ABW标准即Alcohol By Weight，也就是指质量而非毫升。所以一些酒厂，特别是啤酒厂，特别是低度数的啤酒的酒标上，会印有ABW，而非ABV。对低度数来说，它们的对应关系约为：ABV*4/5=ABW。
不同类型葡萄酒的酒精度差异较大，一些起泡酒的酒精含量低至5.5%abv，而一些加强酒则高至20%abv。常见葡萄酒的酒精度一般是在8%-15%abv之间。
酒精度的高低与葡萄酒品质有关吗？
一般来说，葡萄酒的酒精度高意味着其酿酒葡萄的糖分含量很高，而与葡萄酒品质的高低没有必然联系。即使一款葡萄酒的酒精度高达15%-16%abv，只要酒款各要素之间能达到和谐平衡，那么这款酒的品质也依旧出色。总而言之，真正优质的葡萄酒，其酒精度、酸度和风味浓郁度等各个要素之间是非常平衡的，可以给人带来精致、和谐的口感，也不会让人觉得酒精感过于突出。
