一听到威士忌，首先联想到的通常是西方洋酒。但近些年不少入坑久的玩家却迷恋上一种“东方禅味”的威士忌。相比常见的花果香、泥煤味、香草味等，这种威士忌隐隐透出一种檀香的气息，这种气息源于其独特的橡木桶——水楢桶（Mizunara）。用这种桶陈年的威士忌正逐渐受到追捧，价格也高居不下。它到底有什么魅力呢？
2017 年山崎水楢桶 18 年一经推出价格就开始疯涨
1、水楢是什么？
水楢（yóu）是橡木的一种，蒙古栎（Quercus mongolica）的分支，属于温带落叶阔叶林。高的能长到 35 米，绿色的叶子边缘呈锯齿状。5-6 月开花，秋天果实成熟。水楢偏向喜凉，有极强的生存能力, 可抵御零下 60 度的严寒天气并且茁壮成长。一棵水楢树长成可用之材需要 170 年或更久。这种橡木富含香兰素（酚类物质），含水量高故名为水楢。
水楢主要生长于日本北海道、千岛群岛同库页岛一带。此外，中国东北、蒙古和俄罗斯也能看到其踪影。水楢生长特征类似于英国橡木，相比于美国橡木更为弯曲而且有很多节点。水楢木含水量高、孔隙较大，但质地坚硬、厚重，是制造家具是一种理想材料，常用于制作高级家私。
2、为什么用水楢做橡木桶陈年威士忌？
其实一开始会想到使用水楢木确是被逼无奈，这还要追忆到二战期间。那时候日本作为主战国，到处发起战争，因此被各国实行经济封锁，无法进口美国、欧洲的橡木桶。于是日本只好在国内寻找合适的木材，并最终找到了北海道的水楢。
由于水楢香气过于强烈，甚至盖过了酒液本身的味道，当时这种橡木并不受待见，因而也不盛行使用。所以二战一结束，酒厂就又恢复使用进口的波本桶（Bourbon）、雪莉桶（Sherry）来陈年威士忌了。
再后来，随着陈年时间的拉长，有人发现在水楢桶陈年超过 20 年时会发展出一种类似沉香、檀香和伽罗熏香的香味，被人们称为“东方禅味”。由此，水楢桶才慢慢被更多人接受并流行起来。
3、水楢桶有什么特点？
坚硬耐用
水楢木质地较为坚硬，不易破裂。
密封性差
相较于美国橡木与欧洲橡木，水楢木的含水量偏高、孔隙较大、水密性低，熟成威士忌时酒液泄露、挥发率较高。
香气强烈而特别
水楢木香气较其他橡木更为强烈。根据研究，水楢桶陈年的威士忌初期发展和波本桶相差不大，但 20 年后酒液会呈现出特殊的如沉香、伽罗熏香、檀香等香气。这种香气容易让人联想起森林之中神圣的寺庙，清新又带有禅意，升华出一种庄严的感觉。
4、那些用水楢桶陈年的威士忌代表
2014 年山崎水楢桶单一麦芽威士忌
Yamazaki Mizunara 2014
水楢桶最早在 1930 年代由三得利（Suntory）应用于威士忌陈年。创立于 1899 年的日本三得利株式会社，早在 1929 年就开始威士忌的销售，开拓了日本洋酒文化之先河。现在三得利旗下这些大名鼎鼎的威士忌，背后都少不了水楢桶的功劳。2016 版《威士忌圣经》将其旗下的 2014 年山崎水楢桶评为年度最佳威士忌第 5 名。
这款威士忌是为纪念 1984 年第 1 款山崎单一麦芽诞生 30 周年而酿，由 100% 水楢桶熟化而成，采用非冷凝过滤，以 48%ABV 酒精度装瓶。一共只生产了 1,600 瓶，而且只在日本发售。目前 WS 上国际税前均价达人民币 22,9677 元/瓶，1 瓶 700ml。
厚岸第 3 版水楢桶单一麦芽威士忌
Akkeshi New Born Foundations 3
厚岸酒厂是《日本威士忌全书》——“史上第一本日威专书”收录的 21 个经典日威品牌之一。这个新兴酒厂 2016 年年底才开始运营，但地理位置优越：北海道厚岸镇，靠海、湿地环绕、泥煤丰富、水楢桶资源丰富，立志于生产 100% 的高品质日本威士忌，即使用日本的大麦、日本的泥煤、日本的水源和日本的橡木桶来酿造纯日本威士忌。
这款威士忌也是 100% 日本水楢桶熟化而成，酒精度高达 55%，携带更多芳香物质。厚岸镇夏季气温很少超过 25℃，冬天气温轻易就超过零下 20℃，巨大的温差可以加速威士忌熟成。这款酒价格相对低一些，国内也有售。
5、水楢桶威士忌为什么那么贵？
一个波本桶一般 120 美元，雪莉桶 700 美元左右，水楢桶却高达 5,000 美元，并且还经常有价无市，所以水楢桶威士忌比普通威士忌普遍高出许多。水楢桶威士忌这么贵确实是由诸多原因导致的：
（1）物以稀为贵——水楢原材料少
虽然水楢分布在不少地方，但总量稀少
日本严格限制砍伐 80 年以下树龄的水楢
水楢生长周期很长，适合用于制作橡木桶的得 170 年以上
制桶需要相对笔直的木料
长出来久，要求高，总量又少，三得利 1 年也就只能产出 100 个水楢桶。
（2）制桶难度大
水楢木不按套路生长，歪歪扭扭，节点多，要制作成桶就比一般橡木多费功夫；木材空隙还大，容易渗漏，因此对制桶工艺要求很高，加工起来非常困难。在日本，具有制作水楢桶能力的酒厂屈指可数，使得水楢桶经常一桶难求。
（3）风味独特，无可取代
水楢木因富含内脂，能够呈现以上提到的各种东方木质香料的味道，具有独特、淡雅而迷人的东方气息。这是其他橡木所无法带来的。
（4）各路人民币玩家追捧
由于烈酒界大佬们的追捧，近些年，水楢桶已享誉全球，它已经不再是日本专属，一些非日本酒厂开始使用这一珍稀橡木进行威士忌陈年。
2016年，美国班布里奇蒸馏者组织（Bainbridge Organic Distillers）推出一款班布里奇“阎罗王”水楢威士忌（Bainbridge Yama Mizunara Cask Whiskey）成为世界首款非日本地区使用全新水楢桶陈年的威士忌。
艾雷岛（Islay）波摩（Bowmore）酒厂推出一款波摩水楢桶过桶（Bowmore Mizunara Cask Finish）成为首支苏格兰威士忌使用日产水楢桶“过桶”的酒款。
法国蒙特茹（Monteru）公司甚至推出了一款过水楢桶白兰地（Monteru Brandy Mizunara）。
