葡萄酒的质量取决于其原料的质量。这种情绪驱动着全球各地的每个收获季节，因为酿酒师花费无数时间追求他们所采购的葡萄园中的最佳水果，他们非常清楚没有优质葡萄就不可能有好酒。

制作酒桶的木材也是如此。劣质桶源于劣质木材，劣质木材来自劣质树。这种低劣的血统会极大地破坏酿酒师塑造葡萄酒特性以达到他们期望的结果的能力。正因为如此，一些葡萄酒酿造厂在选择用来酿造葡萄酒的树木方面扮演了更积极的角色。

木材的影响

酒桶通常以橡树树木，主要是因为橡木的丹宁酸影响了葡萄酒的理想品质，如柔软的质地和微妙的味道，如香草。这些特征使得为酒桶挑选合适的树成为一个复杂的过程。直径、季节和天气对其木质如何影响葡萄酒有一定影响。树木年轮的宽度，即纹理，尤为重要。更紧密的颗粒允许更多的氧气进入，这可以增加葡萄酒更微妙的特性。这个元素可以帮助决定哪一个品种最终会出现在由特定的树产生的桶中。

树木的故乡，以及这个国家的特定地区，也扮演着关键的角色。大多数木桶来自美国或法国的橡树，它们之间的差异比它们的口语术语更深刻。首先，每个国家都以不同的方式指定树木的原产地。美国以州来划分橡树，而法国则以森林产地来划分。法国也有规定，规定酒桶制造商是否可以在其酒桶上注明特定的森林名称，这与该国对原产地 (AOC)葡萄酒名称的规定没有什么不同。

白栎(白橡树)主导着美国的景观，尤其是在中西部和中西部毗邻的州，如密苏里州、印第安纳州、伊利诺伊州和肯塔基州。彼得雷乌斯栎树(爱尔兰橡木)和罗柏栎树(英国橡木)主要在法国发现。白栎树的木材往往是密集和特点松散的纹理，导致更强烈，明显的味道。法国的两种主要品种通常包裹着更紧密的颗粒，对果汁的味道和质地产生了更微妙的影响。这些差异并不决定哪种橡木桶更适合酿酒，但它们确实决定了哪种橡木桶更适合酿酒厂希望生产的葡萄酒。

桶匠的重要性

酿酒厂——生产葡萄酒和烈酒酒桶的车间——是酿酒厂挑选树木过程中的支柱。他们不仅帮助引导酿酒厂和酿酒师为他们想要酿制的葡萄酒选择正确的树木，而且他们还通过部署基本的设计策略，如烘烤和木材调味，将木材转变为一个功能性的桶。这些后面的步骤是至关重要的元素，从每个桶壁获得精确的特征。

当酿酒厂与合作社合作选择合适的树木时，自然就会形成密切的专业关系。随着时间的推移，这些可信的纽带可以演变为协作过程，在此过程中，可以对特定的桶的特性和影响进行反馈和讨论。这是一种对话，来自于对铜桶匠工艺的深切尊重。

对树的尊重

一般来说，用来做酒桶的美国橡树都有超过100年的历史。法国使用的木桶的最小树龄是170岁。当它们被砍倒时，可以提供刚好够做两到三个木桶的木材，剩余的木材可以用于其他用途，比如家具或木饰面。每当酿酒师和他们的团队长途跋涉近距离观赏这些树木时，这都让他们肃然起敬。

这种程度的崇敬不是酒庄想要保留的。就像葡萄酒的其他元素一样，富有创造力和美感，喜欢挑选树木的酿酒师渴望与他人分享他们的酒桶的根。这样做可以帮助饮者对他们所喝的赤霞珠或霞多丽葡萄酒产生更深层次的敬意——这种葡萄酒可以像橡树一样茁壮成长。木桶有一种特定的浪漫，每个人都想更多地了解它。一旦他们了解了制作酒桶的方法，如何从选择合适的树开始，以及一种尺寸如何不适合所有的树，他们就会对酿酒厂的能力产生新的认识。