橡木桶有很多种，大部分来自法国，如QPetraea和QRobur。与法国橡木相比，美国橡木有更多的香草味，前者通常闻起来像香料，如丁香。有人说葡萄酒受美国橡木影响没那么复杂，这是无稽之谈。加州岭酒厂的PaulDraper在谈到他们举世闻名的红葡萄酒MonteBello时指出，这些葡萄酒都是用美国橡木熟化的。

无论如何，个中要诀在于要能够找到与所生产的葡萄酒相匹配的橡木类型。来自美国明尼苏达州、威斯康辛州和俄勒冈州，与来自法国利穆赞（Limousin）、通赛（Tron?ais）、阿列（Alliers）及孚日山脉（Vosges）等地区的橡木一样，质量都十分不错。

如果说橡木的来源很重要，那么橡木桶制作的过程就尤为关键。橡木收割后可通过两种方式使其变干，一种是放在室外自然变干，即“风干”；另外一种是通过人工变干。接下来需要通过加热的方式将橡木片进行弯曲。一般来说，这个过程是通过火来完成的，这样可使烟熏和烘烤的味道进入橡木。酿酒师可以选择他所想购买的橡木桶的“烘烤程度”。比如你去一家酒庄，看到橡木桶上标注有MT字样，那说明这款橡木是“中度烘烤mediumtoast”（你也可能会见到“中度+(medium+)”或者“中度++（medium++）”烘烤的字样）。橡木桶的两端用铁箍固定，利于其保持橡木桶的形状。

此外，还可以通过沸水或蒸汽来弯曲橡木，有时也伴有烘烤的过程。橡木的年龄也是一个重要因素：根据葡萄酒大师指导课程的说法，“新橡木”比起有1——2年历史的橡木，橡木风味更加浓郁，而到第三年的时候，大多数橡木实际上已经基本失去风味了。

若是酿酒师想要增加橡木味，往往会使用较小的橡木桶。波尔多小橡木桶(barrique)只有225升，而勃艮第小橡木桶只有228升。这种尺寸的橡木桶(一般300瓶左右，容量0.10-930)可以使葡萄酒与橡木桶充分接触，从而增加橡木的风味。使用超大橡木桶时，葡萄酒接触橡木桶的几率会降低。