喝？或不喝？这是一个问题，是一个踏进葡萄酒世界便会不断遇上的问题。

我要说的，不是舍不舍得喝掉你花了天价购买回来的拉菲古堡红葡萄酒（Château Lafite Rothschild）或罗曼尼康帝（DRC Romanée-Conti)，而是放在你面前的那瓶葡萄酒究竟是否在合适的时候喝。我经常听到有人在开瓶后懊恼，说酒太年轻，如果等待三两年后才品尝更好。

食品有保鲜期，太迟进食会变坏。不过，你又有没有听过哪种消费品会有成熟期？在众多消费品之中，葡萄酒的确耐人寻味，除了有机会喝到风烛残年的老酒，也可能遇上太过年轻，尚未合适饮用的嫩酒！

葡萄酒是农产品，在国内以一般食品的方法监管，例如指定要标示保质期。市场上，你看到的葡萄酒均会标示保质期为十年。这个“十年”是怎样订出来的？我真的不知道，不过，我可以对你说，市面九成以上的葡萄酒在五、六年后质量就下滑了，白葡萄酒的寿命甚至更短。只有小部分的高级葡萄酒，才会拥有如此储存能力。如果你相信十年保质期，下肚的酒没有多少瓶会是新鲜的。

喝得太迟质量下滑，喝得太早也一样是个问题。葡萄酒中含有单宁，未成熟的单宁苦涩，喝得人舌头褶皱，酒味亦未开展。

为什么会有酒庄把尚未合适饮用的葡萄酒推到市场呢？

这是一个历史遗留下来的问题。从前的物流水平低，运输期间舟车劳顿，脆弱的葡萄酒挨不过去，只限本销。唯有单宁重的葡萄酒才可出口，因为单宁是非常有效的稳定剂，足可应付风急浪高的旅程。不过，单宁会随时间逐渐成熟，同时亦会失去稳定的作用，于是酒庄未雨绸缪，未待产品成熟便急急发卖。就像香蕉农会在果皮仍是绿色的时候收割，经过运输，去到市场的时候刚好开始成熟，果皮变成诱人的黄色。酒庄故意付运尚未成熟的葡萄酒，出自一片苦心。

时移世易，今天货运设备先进，运输时间大大缩减，酒庄大可等待产品的单宁开始成熟才推出市面，以免令一般消费者无所适从。奈何单宁厚重、陈年能力强的葡萄酒才是佳酿的印象根深蒂固，酒庄大可漠视时代变迁，继续以传统方法酿酒。例如刚刚开始热卖的波尔多2009年新酿，遇上葡萄大丰收，单宁扎实、果味封闭，好些列级酒庄明星，不等待二、三十年无法成熟。对于年轻人来说，是耐性的考验；对于老鬼，却是一个咀咒 ─ 她的命比我长，注定无缘一睹世纪丰收年佳酿完全成熟的美态了。

为了照顾老酒客的需要，市面愈来愈多醒酒瓶及加速氧化的小玩意。不过，拔苗助长跟自然成熟得出来的味道又怎可同日而语？