法国橡木

法国橡木包括无梗花栎（Quercus petraea）和夏栎（Quercus robur）等，最早被发现于法国东部和中部地区。法国橡木种类不少，总体上对葡萄酒的影响比较“轻柔”，其纹理比较紧密，会给葡萄酒带来微妙的奶油味和焦糖味。

美国橡木

美国橡木又称白栎（Quercus alba），带有丰富的半纤维素，经过烘焙后会分解成木糖，进而生成焦糖。美国橡木的内酯（Lactone）类物质比较丰富，因此其热带水果风味比较突出；此外经过美国橡木桶陈年的葡萄酒会倾向于拥有典型的香草或小茴香的味道。

橡树的纹理

橡树每年有两次生长期，分别是春季和夏季两期。橡树的生长速率越慢，其纹理则越紧密。总的来说，在气候比较凉爽的欧洲，橡木的纹理会比较紧凑；而在温暖的美国，橡木的纹理则比较宽松。

葡萄酒与这些纹理环路的接触，决定了什么样的味道和香气、以及木材的单宁会被“传递”到酒里面去。

一般而言，宽松纹理的美国橡木会给葡萄酒带来比较带有“攻击性”的香气，如典型的香草或小茴香的味道等。而紧密纹理的法国橡木，由于与葡萄酒接触的年轮环路更多更密，会给葡萄酒带来更多的单宁，以及一些更加微妙的奶油味和焦糖味。

橡木桶的价格

大多数法国橡木桶的价格在1000美元左右，部分昂贵的甚至高达3000美元。相比之下，美国橡木桶的价格仅500美元左右。因此，假如一瓶葡萄酒最终在市场上的售价不过10～20美元左右或者更低，使用法国橡木桶的附加成本是酒庄无法承受的。

法国橡木桶和美国橡木桶在价格上的差异，主要是因为两者特质不同导致的出材率高低。法国橡木只能沿着树纹切割，容易造成大量板材的浪费；而美国橡木则可以任意切割，板材的出材率远高于法国橡木。

虽然法国橡木桶普遍昂贵，但是法国橡木桶仍然是目前最受欢迎的橡木桶。这是因为法国橡木给葡萄酒带来的风味影响更加微妙。但是对于果味丰富而直接的新世界葡萄酒而言，更加浓烈的美国橡木所带来的香草味和小茴香味等相对更加合适，前文所述的银橡木酒庄就是基于这种原因选择了美国橡木。

不过，也有很多酒庄会选择混合使用法国和美国橡木，以达到理想的酿酒风格，同时还能取得成本上的平衡。