橡木桶的作用
桶的作用主要体现在葡萄酒陈酿方面，在橡木桶待过的葡萄酒风味会更复杂。橡木桶可以稳定颜色、柔化单宁等。经过橡木桶陈酿的葡萄酒，会增加一些“橡木味”，如烘烤、烟草、坚果、奶油、香草、椰壳等等。橡木桶中析出的单宁和葡萄酒中的花青素结合，使颜色变得稳定，有些酒陈酿后颜色还会变深邃。由于木桶并非绝对隔氧，葡萄酒会在里面“呼吸”，微氧化有助于葡萄酒的单宁柔化，使葡萄酒更加圆润，饱满。
橡木桶由于纹理细密，密闭性好，非常方便于运输和存放，在以前成为葡萄酒的常用容器和计量单位。在玻璃瓶还不普及的时代，葡萄都是以“桶”为单位进行运输和交易的，现在以“桶”为单位交易和运输已经几乎绝迹。
酒窖的“秘密”
如果有机会参观酒庄或者橡木桶酒窖，能从橡木桶一些细节中窥探到一些“秘密”哦！橡木桶上一般会有生产厂商的LOGO，有烘烤程度的标识，纹理程度的标识；还有制桶的年份，年份不在桶盖的正面，一般会在里面内侧，只有行家才会知道的有没有！世界上有10家木桶制造商有CTB的标识，意味着每一个桶都有自己的编号，是一个可溯源系统，你可以了解到制桶的这颗树的参数，如树龄，产区，品种等等。
法国橡木的主要产区和品种
法国森林覆盖率在30%以上，在欧洲排名第四。大部分森林都是橡木林，其中有四分之一的森林属于国有和一些合作社，橡木桶的原料就来自这些森林。橡木的采伐和种植从17世纪开始就有相关的规定，以保证可持续发展。法国橡木产区主要有纳韦尔（Nevers）、阿利埃河（Allier）和特朗赛（Troncais），利穆赞（Limousin）和孚日（Vosge）。其中Allier出的橡木桶会赋予葡萄酒更多圆润的口感；Vosge则会让葡萄酒更具结构感立体感；Limousin的橡木较粗，一般用于烈酒陈酿。
法国橡木桶的制作
树木砍伐之后，掐头去尾取中间，裁切时要抛去靠近树皮和树心的部分，所以只有20%的使用率啊！木材裁成木条之后要在户外晾晒24-36个月，风吹雨打之后才真正开始制作。制桶中最重要的环节出场：烘烤。第一次烘烤主要用于定型，使木条弯曲，用铁箍箍桶。第二次烘烤则决定木桶的烘烤程度，这将决定后期葡萄酒的风味。所有过程全部有经验丰富的老师傅手工操作，烘烤程度全凭手感！一个学徒要跟随师父学习十多年，才可以独立制桶。据说这门手艺正在申请“世界非物质文化遗产”。
一般使用的橡木桶以中度烘焙最多，因单宁会随着烘焙程度的加深而流失，中度烘焙取道中庸，力求各项指标的均衡。烘焙程度加深后，会出现咖啡、苦杏仁的味道，葡萄酒中的苦味大多来自这里。
制作一个橡木桶使用的板材在18-25块左右，一段木材可裁切的板材在8-10块左右，一棵树可以制作2-3只橡木桶。
法国和美国橡木桶比较
树龄：法国制桶橡木树龄一般在150-200年，美国橡木一般60年树龄即可使用。
纹理：美国橡木纹理较法国橡木粗。
香气：美国桶的香气更加奔放，法国桶则比较细腻。
利用率：美国制桶木材使用率在70%以上，法国则只有20%。
工艺：美国桶依赖现代工艺，机器切割，法国桶多人工成分多。
价格：法国桶更贵。
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