目前常见的葡萄酒瓶塞是软木塞，始于17世纪的法国，是由香槟酒之父当佩利翁（DomPerignon）发明的。

软木塞的原料来自栓皮栎（Cork Oak）的树皮，又称黑栎或橡树，栓皮栎盛产于葡萄牙、西班牙、意大利、法国和非洲北部的阿尔及利亚等地方，树龄在200～250年之间，超过35年的树皮才能用于制作软木塞，一棵树一生只可重复剥取12～16次。成树最厚的树皮约20厘米，其中可利用的内层厚度在6～8cm之间，表面多皱纹，是制作葡萄酒瓶塞的理想材料。

用栓皮栎树皮制作的软木塞密度小、吸水性低，具有肉眼看不到的微孔，便于葡萄酒透氧，促进酒液还原成熟。同时低吸水性能还可降低酒液的蒸发量。此外，还具体软木弹性好，复原性较强，不易渗漏，不易腐烂的特点。