加州北海岸的AVA面积很大，位于旧金山以北，占地超过300万英亩(120万公顷)。然而，它的庞大规模不应被视为低质量或缺乏区域特征的指标——该地区是世界上一些最有价值和最有特色的葡萄酒地产的所在地。纳帕谷、索诺马谷、俄罗斯河(Russian River)、Stags Leap和Carneros区——美国葡萄酒的贵族——都位于北海岸。

北海岸有大量受人尊敬的AVAs，这意味着来自该地区的高品质葡萄酒通常不会被贴上“北海岸”的标签，而是贴上这些更有声望、地点特定的地区的名称。大多数被冠以“北海岸”AVA称号的葡萄酒都是用几个AVA产区的葡萄进行大规模混合生产的。

北海岸AVA是一个长长的、边缘粗糙的矩形，从北到南长120英里(195公里)，从东到西大约是这个长度的一半。其他这种规模的葡萄酒地区通常使用政治或行政边界来划分，如县、州或国家边界，这些与葡萄酒生产没有内在关联。令人印象深刻的是，这里的情况并非如此。北海岸的AVA边界几乎完全由地形、水文和其他地理因素决定，所有这些因素最终都会对葡萄酒质量产生影响。

尽管如此，“北海岸”这个名字还是必须放在上下文中看待的。尽管AVA河的部分地区海拔几百米，距离最近的海滩也超过50英里(80公里)，但这个名字有效地将该地区与更热、更干燥的内陆地区区分开来:中央山谷和塞拉山麓。

要对这么大的一个地区的地质和气候做出一个简明的、全面的描述是不可能的，但对于所有北海岸的葡萄园，有几个概括是正确的。正如可以预期的那样，在一个靠近广阔海洋海岸的山区，这里的夏季温度明显低于内陆地区(冬季明显更温和)。凉爽的海风、清新的雾和清新的山地空气都是北海岸风土的关键成分。这些都在某种程度上帮助平衡了影响这里所有葡萄园的一个常数:温暖、明亮的加州阳光。

北海岸周围种植的葡萄品种与整个加州种植的葡萄品种相同。赤霞珠(Cabernet Sauvignon)和霞多丽(Chardonnay)显然是这里的“国王”和“王后”，它们加在一起大约占所有种植的一半。其他重要品种包括仙粉黛(在温暖的地区)黑皮诺(在凉爽的地区)，梅洛和长相思。

2017年10月，北加州葡萄酒产区的大部分地区遭受了野火的严重破坏。