从1970年到现在，中国已发射超过80颗人造卫星，而这其中有三分之一的人造卫星都与孙家栋有关。他是我国人造卫星技术、深空探测技术、卫星导航系统的开创者之一，还是我国月球探测的主要领导者之一，被业界公认为中国的“卫星之父”。

1951年，孙家栋被派往苏联学习飞机发动机专业。回国后，他在导弹研发领域的才能不断显现。1967年，中国空间技术研究院开始组建，在院长钱学森的推荐下，孙家栋作为中国第一颗人造地球卫星技术负责人，开始了探索星空奥秘之旅。7年公关，孙家栋与团队完成了“东方红一号”的全部研发工作，中国第一颗人造卫星在他和团队的努力下诞生了。

在担任了中国第一颗人造地球卫星总体设计负责人后，孙家栋先后担任中国第一颗遥感探测卫星、第一颗返回式卫星的技术负责人、总设计师，同时他还是中国通信卫星、气象卫星、地球资源探测卫星、北斗导航卫星等第二代应用卫星的工程总设计师。他一生为了科技事业而奋斗，获奖无数。1984年获航天部一等功、1985年获两项国家科技进步奖特等奖、1999年被国家授予“两弹一星”功勋奖章、2010年获得2009年度国家最高科学技术奖。还曾获得“感动中国十大人物”称号。

50年间，孙家栋见证了中国航天从起步到腾飞的全过程。时至今日，年过八旬的孙家栋依然担任着北斗卫星导航工程、风云二号静止气象卫星航天工程的总设计师，正如他所说：“国家需要，我就去做！”