耶律阿保机（公元872—926年），汉名刘亿，字阿保机，小字啜里只，出生于契丹迭剌部的显贵——耶律氏之家，其曾祖、祖父、父亲世袭递任部落联盟的夷离堇（军事首领），掌握军事大权。
阿保机壮健英武、武功高强，《辽史》言其“身长九尺，丰上锐下，目光射人，开弓三百斤”。
◎辽太祖耶律阿保机雕像
辽太祖耶律阿保机（公元872-926年），辽开国君主，勇善射骑，明达世务，并契丹余七部，制定法律，改革习俗，创造契丹文化。这座雕像座落于内蒙古巴林左旗林东镇辽上京博物馆前，阿保机身穿铠甲，骑跨战马，手持弯弓，威风凛凛，好似率领万千铁骑横扫沙场。顺着他手中箭弓所指的方向东南2公里左右，便是国家级重点文物保护单位——辽上京遗址。
公元901年，阿保机任迭剌部夷离堇，他率领契丹军马，连破室韦、乌古和奚等部。攻奚之前，阿保机给奚酋长写信道：“你我言语相通，实一国也”；接着，又称自己的先辈为汉人所杀，博取奚人同情；最后言：“我受命于天，抚下以德”，如果不服，将“兵连祸结”。一封信连哄带吓，等契丹大军杀到，奚人已无心恋战。阿保机用最小代价换来了胜利，声望大振，被后世传为“一封信能灭国”！
唐朝覆灭后，中原各军阀割据中，以李克用建立的后唐和朱温建立的后梁势力为大。公元905年，李克用遣使向阿保机乞盟，后又提出借契丹兵马以报刘仁恭木瓜涧战役之仇。阿保机应之，与其交换战马和战袍，并结拜兄弟。公元906年，朱温也遣使至契丹献上锦衣袍带、珍宝珠玩，以图得到契丹支持共攻取河东地区。阿保机左右逢源、待价而沽，多次与李克用“急难相救”后，又与其绝交，同朱温部联合攻取河东及幽燕地区，此后渐凌轹于中原诸割据政权之上，威震四方。
公元906年，阿保机登契丹部落可汗高位，欲变部落联盟“三年一代”选汗制为皇帝世袭制，其本族兄弟强烈反对，由此发生“诸弟之乱”。兄弟叛乱共三次。一次叛乱后，阿保机仅带领诸弟上山，杀牛宰羊，祭天地共同盟誓，在得诸弟誓天不再谋叛后，阿保机特赦他们死罪。二次叛乱，阿保机不急于正面进攻叛者，而立即集七部首领和大臣聚会选汗，选举者均认为阿保机的确为称职之人，同意其继续任可汗之位，诸弟无口可籍。公元913年，诸弟三次武装叛乱公开谋杀可汗、夺取皇位，阿保机怒而反击，将叛军各个击破。他亲率心腹精锐追至老哈河，息马整顿，备平叛决战。随军将领道：“此时应乘胜立即追击叛军。”阿保机曰：“人皆有念故乡之情，其逃离逾远，怀土之情愈切，军心必然离散，那时击之必胜。”不久，果然彻底平叛众乱。
韩延徽，原定州节度使刘仁恭幕僚，受命出使契丹。谈判进行中，刘仁恭又在边界滋事。阿保机怒之，扣韩延徽。面对刀枪，韩延徽面不改色，慷慨陈词，阿保机异其机敏，收于帐下。自此，韩延徽成阿保机左右手。韩延徽母病危，其私自连夜赶回幽州老家，部下来告韩延徽叛逃，阿保机曰：“韩延徽决不负我！”几日后，韩延徽回阿保机帐下。此外，许多汉人文官相继归附，阿保机一律委以重任。
契丹八部中，另七部贵族仍存实力，阿保机以退为进，先仅在滦河汉城自建一城，因地之利大力发展，为其他七部提供盐铁，把住其经济命脉，使他们渐失戒心。久后，阿保机向七部酋长发出邀请：“我处产盐供各部取用，你们应来看看采制盐的过程，犒谢下供盐给你们的民众。”众首领不知是计，带牛羊美酒来盐池应约，酒酣之时，伏兵四起，将他们全部斩杀。诸部无首，原来享有的较大独立权被取消，阿保机独享最高权。
公元916年，耶律阿保机祭青牛白马旗，告示先祖：大契丹国成立，建元神册。阿保机登基称“大圣大明天皇帝”，其妻述律平称“应天大明地皇后”，立长子耶律倍为太子。
辽建国前后，中原战乱，流民四散，阿保机“乘间入塞，攻陷城邑，俘其人民，以唐州县置城以居之”，并且，新置的州县仍沿用原来的名字，目的是为安定汉民之心，让他们在辽地安心定居，从事农业生产。后来，阿保机还在上京建“汉城”，类似于现在美国的唐人街。
契丹与周边北宋、高丽、女真等各政权民族交往甚密，通贡修好者比岁而至，来易于辽者不绝于途。阿保机曾两次西征，征服分布在“草原丝绸之路”咽喉地带的回鹘政权，致使中亚地区，当时无闻中国有北宋，只知契丹即中国。
阿保机曾召集群臣会议，问道：“受命之君，当事天敬神。有大功德者，朕与祀之，何先？”臣皆以佛对。阿保机道：“佛非中国教。”耶律倍曰：“孔子大圣，万世所尊，宜先。”阿保机大悦，即建孔子庙，诏皇太子春秋释奠。此后，儒学渐成为辽居统治地位的指导思想。
契丹原无文字，刻木记事。阿保机命人于公元920年创制契丹大字，后又创制契丹小字。公元921年，命大臣“定治契丹及诸夷之法”。
公元926年，阿保机举兵亲征并消灭渤海国（位今朝鲜半岛北部及现在中国东北地区东部），并将其地改名为东丹国，任耶律倍为国王。而在这一年7月，阿保机在回军途中，得病死于扶余府（今吉林农安境内），终年55岁。后谥号升天皇帝，庙号辽太祖。
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