煤矿是开采煤炭的场所，中国古代煤矿和近现代煤矿都有凿井、开拓、掘进、采煤、支护、运输、通风、排水、提升等生产工序，但两者差别也非常大，其中最重要的区别在于生产方式和技术运用。中国古代的煤矿主要是用手工开采的小型煤矿，称之为“煤窑”更合适些，采煤人员多是当地的农民农闲兼作。
文/秦风
唐山开滦博物馆内展示的古代煤窑提升、 运输工具 （ 辘轳、 骡马驮的竹筐等）
从生产环节看，古代在勘探时，常从地面土色及植物生长情况寻找煤矿，之后的凿井、开拓、掘进、采煤，靠人工用铁镐等工具刨，运输靠人背和拉筐，提升用辘轳，排水用人挑或戽（hù）斗汲水。煤矿排水是生产过程中的一个重要环节，挖掘较深的矿井，有时会有近一半的人从事排水工作。瓦斯是威胁采煤工人生命安全的一个重要因素，明末清初的宋应星在《天工开物》中介绍了以长竹筒插入煤层中排出瓦斯的方法，效果不得而知，之后又出现了通风井，使用人工风车或者生炉子加热空气使矿井内空气流通。针对采煤巷道内的落煤、坍塌威胁，以木板和木桩做支护的方法也很早就出现了。
纯手工的生产方式和生产安全的不确定，导致旧式煤窑产量低下。洋务运动时期，英国矿师曾到湖北黄石一带考察旧式煤窑，一个煤窑井深130余米，工人120人，这已经属于规模比较大的煤窑了，日产煤二十余吨。
从时间上看，基隆煤矿是中国第一座新式煤矿（1875年兴建，次年成立台湾矿务局）。基隆煤矿勘探煤层时使用了英国的钻探机，凿成的矿井近90米深，坑口装置40匹马力蒸汽锅炉，配备有卷扬机（一种轻小型起重设备，又称“绞车”）和抽水机，1878唐山开滦博物馆内展示的古代煤窑提升、 运输工具 （ 辘轳、 骡马驮的竹筐等）年煤矿投产出煤，时日产煤量为30～40吨。煤井到港口煤栈通过一小段轻便铁路运输（我国最早的矿用铁道）。1877年，煤矿又开凿通风直井一口，装备有吉柏尔式抽风机一只。基隆煤矿凿岩采矿采用炸药爆破，坑内主要煤巷都铺设了铁轨，使用煤车运煤，竖井则用钓笼运输。这是我国历史上第一个引进西方技术、机器的矿井。因其管理不善，并没有发挥实际生产力，规模最大时有约1000名矿工，产量最高时平均每日出煤也才100余吨，甚至比不过一些效率高的旧式煤窑。
洋务运动时期，清政府开办了一系列机器开采的煤矿，1875—1894年共兴办15家煤矿，大多是在当地煤窑基础上发展起来的。近代的煤矿和古代煤窑相比，主要是在提升、通风、排水环节采用了以蒸汽为动力的机器设备（1920年代国内才开始在采掘工作面引进机器），效率更高，产量更大。
产量方面以中国近代规模最大的煤矿——开平煤矿为例。该矿为官督商办，创始人唐廷枢拟定了办矿章程，为开平矿务局创建了一套近代企业的规章和管理制度，引进了抽水机、提煤机等设备，开钻后产量逐步上升，十几年后日产量达到2000余吨（1890年代有矿工三四千人）。
《天工开物》一书中关于古代煤窑生产工具和生产过程的示意图
左下站立者为正在做矿井支护的矿工， 右侧弯腰者手拿尖锄， 正在采掘煤炭， 井上一人手扶长竹筒， 正在排放井内瓦斯， 旁边的人正在使用辘轳从井里提升煤炭。 图中没有描绘排水情形， 可能是因为宋应星介绍的这个煤矿不太深，只有十几米 （ “深至五丈许方始得煤” ） ， 不需要花大力气排水。
现代的煤矿开采则综合运用了煤矿开采学、矿山压力及控制、煤田地质学、煤矿安全科学与技术等理论，有着科学的工程程序，使用一定的机电设备及配套系统开采，生产过程中的通风、开采、运输等环节，依据复杂多变的生产环境，有着不同的对应措施和设施，整套生产流程逐渐向智能化发展。
编辑： 九章 审核：子白
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