酒最早是天然产物，古代劳动人民在长期的劳动中不经意间发现粮食可以变成酒。据《神农本草》所载，酒起源于远古与神农时代。晋人江统在《酒诰》记载：“酒之所兴，肇自上皇……，有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳。本出于此，不由奇方。”说明煮熟了的谷物，丢在野外，在一定自然条件下，可自行发酵成酒。人们受这种自然发酵成酒的启示，逐渐发明了人工酿酒。　

傅山草书酒字

人们用坛子盛酒，于是最早的酒字就是酒坛的象形——“酉”字酉字，象形兼会意字。甲骨文、金文字形像酒坛。酉字下面是西，上面是一。“西”本指“西方”。在我国古文化中，西方与“秋季”搭配。“秋季”意味着“庄稼成熟”。故“西”转义指“谷物成熟”，其字形像酒坛。“一”指“酒坛里的内容物”。

甲骨文酉（酒）字

由于酉字还表示时间（酉时）和方位（西方），为了不混淆，后来“酉”字加三点水成了“酒”字《汉语字典》中说：酒，会意字，从水，从酉(yǒu)。“酉”本义就是酒。“酉”亦兼表字音。酒的本义：用高粱、大麦、米、葡萄或其他水果发酵制成的饮料。

甲骨文酒字

《汉书·食货志》中说“酒，百乐之长。又，酒者，天下之美禄。”可见自古以来美酒就被看作好东西。《说文解字》中也说：“酒，就也。所以就人性之善恶。”没有想到，古代一开始就讲“酒德”，也就是现代人常说的：酒品看人品！！