德国啤酒苦是因为酿酒原料中有酒花。酒花是德国啤酒的酿酒原料之一，是带有苦味的，因此酿制成的啤酒也会带有苦味，而酒花种类很多，酒花越苦，酿制的啤酒苦味越重。

啤酒以大麦芽、酒花、水为主要原料，经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒。啤酒是由发酵麦芽制成的，虽然大多数啤酒是由麦芽制成的，但是酿酒商也用玉米、大米和小麦来制作我们非常熟悉的啤酒和麦芽啤酒。就像我们吃的小麦和大麦一样，这些谷物主要由碳水化合物分子组成，而不是糖，因此酿造意味着转化这些碳水化合物。

现在国际上的啤酒大部分均添加辅助原料。有的国家规定辅助原料的用量总计不超过麦芽用量的50%。在德国，除出口啤酒（德语：Bier）外，德国国内销售啤酒一概不使用辅助原料。在2009年， 亚洲的啤酒产量约5867万千升，首次超越欧洲，成为全球最大的啤酒生产地。

1079年，德国人首先在酿制啤酒时添加了酒花，从而使啤酒具有了清爽的苦味和芬芳的香味。从此后，酒花被誉为“啤酒的灵魂”，成为啤酒酿造不可缺少的原料之一。