日本的清酒是用大米、米曲和水酿造的。日本清酒是一种发酵酒，使用精选大米为主要原料酿制，且酿酒的大米要经过磨皮，且磨掉大米的比例都有等级，一般磨掉越多，品质越高。

清酒的酿造原料有米、米曲和水，可以热饮，也可以冷饮，风味俱佳。日本清酒的制作工艺十分考究。精选的大米要经过磨皮，使大米精白，浸渍时吸收水分快，而且容易蒸熟；发酵时又分成前、后发酵两个阶段；杀菌处理在装瓶前、后各进行一次，以确保酒的保质期；勾兑酒液时注重规格和标准。

清酒在日本约有两千年的历史。从日本的游牧时代转移到农耕时代的过程中，人们将农作物酿造成祭天神的一个重要祭品──清酒。发展过程一开始即是以米酿酒，直到中国唐朝文化风靡全日本，也一并将中国的酿酒技术带进，米酿酒逐渐转变成为特有的细致清酒。