威妥玛(1818 ~ 1895)，英国外交官、著名汉学家，剑桥大学首任汉学教授。这位在中国生活了40多年的英国人从1869年到1882年担任英国驻华使节。那么，茅台为什么是“moutai”？

他以罗马字母为汉字注音，创立威妥玛式拼音法，这是一套用于拼写中文普通话的罗马拼音系统。

威妥玛发明中文拼音法的初衷，是为了给在华外国人学习汉语用的。从1867年出了版后，威妥玛拼音在中国一直被用到1913年。

清末民初，使用了半个多世纪的威妥玛拼音，最后由1912年英国驻华外交官翟理斯修订完成，所以，威妥玛拼音也叫威妥玛-翟理斯拼音，简写为WG威氏拼音法(Wade-Giles System)拼音。

威妥玛式拼音，虽然保持了接近英文拼法的一些特点，但是并不完全迁就英文的拼写习惯。

上世纪20年代，贵州茅台酒已经走向世界，按照当时使用的威妥玛拼音，贵州茅台酒就是KWEICHOW MOUTAI。

1958年2月11日，中国正式批准《现代汉语拼音方案》。此后，在中国大陆地区，威妥玛拼音系统逐渐被现代汉语拼音所取代。

今天，尽管半个多世纪过去了，贵州茅台酒在国际市场的形象已经为人们所熟知，所以继续沿用KWEICHOW MOUTAI这一拼写。

除了贵州茅台酒，其他同样具有悠久历史的一些名称也继续沿用原来的威妥玛拼法。

比如一些地名，天津Tientsin、杭州Hangchow、广东Kwangtung;一些著名的中国历史人物，诸如Chiang Kai-shek，孟子Mencius等。

至今，1949年前已在国际上出名的大学还在延用威妥玛拼音的校名，如北京大学为PEKING UNIVERSITY;清华大学为TSINGHUA UNIVERSITY。

此外，一些能够代表中国文化的词汇，以英语加威廉姆森拼音的形式，成为了约定俗成的英语翻译术语。例如，功夫是中国功夫，清明节是清明节，宫保鸡丁是宫保鸡丁，等等。它们被广泛使用，成为中国文化的代表性符号，记录着美妙的历史声音。