啤酒纯度法在德国啤酒史上具有重要意义。可以说是德国最早的产品质量法和消费者保护法。当时的纯度法有效地保证了啤酒的质量，保护了消费者的利益，客观地培育了市场。

威廉四世法案的名称不是啤酒纯度法案，而是几个世纪以来多次修订。 1918 年 3 月 4 日，在一场关于啤酒税的辩论中，啤酒纯度法的名称首先由巴伐利亚州议会议员汉斯创造，1952 年纯度法的主要原则在西德被采纳用于啤酒。

巴伐利亚和德国其他地区执行不同版本的啤酒纯度法，巴伐利亚更为严格。在巴伐利亚，底部发酵啤酒只能使用大麦芽、啤酒花、酵母和水，而顶部发酵啤酒可以使用小麦麦芽和黑麦麦芽。在其他地区，底部发酵啤酒的纯度方法更为宽松，允许添加纯蔗糖、甜菜糖、转化糖、变性淀粉糖和由这些糖制成的色粉。将 1516 年法案描述为德国啤酒纯度法并不准确，当时德国尚不存在该法。事实上，在德国北部，1873 年的德意志帝国法律允许使用麦芽替代品，如大米和马铃薯淀粉，并对这些酿造原料征税。

德国于 1971 年统一。巴伐利亚要求制定全国啤酒纯度法，该法自 1906 年起在德国各地实施，尽管其他州强烈反对。纯度法淘汰了许多传统的德国酿造方法和地区品种，如北方的五香啤酒和樱桃啤酒，导致德国比尔森风格的统治，少数地区品种幸存下来，包括科隆啤酒和杜塞尔多夫“老啤酒” ，由德国国王授权。

在德国，如果不执行纯度法，啤酒厂生产的“啤酒”可能会出售，但不能称为啤酒（bier）。 1987年，欧洲法院裁定纯度法违反了欧盟的自由贸易条款，未按纯度法生产的进口啤酒可以在德国作为“啤酒”出售。另一方面，德国啤酒厂遵守国内法律，在德国销售的啤酒必须按照纯度法生产。现在德国，除了巴伐利亚，出口的啤酒可以免除纯度法，但巴伐利亚啤酒厂仍然执行严格的纯度法。

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