啤酒是以麦芽为主要原料，添加酒花，经酵母发酵酿制而成的，是一种含二氧化碳、起泡、低酒精度的饮料酒。酿造啤酒的主要原料是大麦，水，酵母，酒花。

啤酒的渊源可以追溯到人类文明的摇篮 --- 东方世界的两河流域 ( 底格里斯河与幼发拉底河 ) 、尼罗河下游和九曲黄河之滨 . 最原始的啤酒可能出自居住于两河流域的苏美尔人之手 , 距今至少已有 9000 多年的历史 . 1837 年 , 在丹麦的哥本哈根城里 , 诞生了世界上个工业化生产瓶装啤酒的工厂 , 其啤酒酿造技术至今仍居世界前列。

我国古代的原始啤酒可能也有 4000 至 5000 年的历史，但是市场消费的啤酒是到十九世纪末随帝国主义洋枪洋炮一起进来的。在中国建立最早的啤酒厂是俄国人在哈尔滨八王子建立的乌卢布列夫斯基啤酒厂，此后五年时间里，俄国、德国、捷克分别在哈尔滨建立另外三家啤酒厂。

1903 年英国和德国商人在青岛开办英德酿酒有限公司，生产能力为 2000 吨，这就是现在青岛啤酒厂的前身。 1904 年在哈尔滨出现了中国人自己开办的啤酒厂 ─ 东北三省啤酒厂； 1914 年哈尔滨又建起了五洲啤酒汽水厂；同年北京建立了双合盛啤酒厂； 1935 年广州出现了五羊啤酒厂（广州啤酒厂的前身）。 1958 年我国在天津、杭州、武汉、重庆、西安、兰州、昆明等大城市投资新建了一批规模在 2000 吨左右的啤酒厂，成为我国啤酒业发展的一批骨干企业。到 1979 年，全国啤酒厂总数达到 90 多家，啤酒产量达 37.3 万吨，比建国前增长了 50 多倍。然而，我们啤酒业真正的大发展发生在 1979 年后十年，我国的啤酒工业每年以 30% 以上的高速度持续增长。

上世纪 80 年代，我国的啤酒厂如雨后春笋般不断涌现，遍及神州大地。到 1988 年我国大陆啤酒厂家发展到 813 个，总产量达 656.4 万吨，仅次于美国、德国，名列第三，（到 1993 年跃居第二）。短短十年，我国啤酒厂家增长 9 倍，产量增长 17.6 倍，从而我国成了名副其实的啤酒大国。

我国最新的国家标准规定：啤酒是以大麦芽（包括特种麦芽）为主要原料，加酒花，经酵母发酵酿制而成的、含二氧化碳的、起泡的、低酒精度（ 2.5 ～ 7.5% ）的各类熟鲜酒。