秋信晚来渐觉迟，细雨慢酌一壶春。这里的“一壶春”便是一壶美酒，春酒之说起源甚早，后来又逐渐演变出以“春”代“酒”的用法。古人以“春”代“酒”的表达习惯始于南北朝，盛于唐朝。这种简写的说法和用法首先是与民俗和酿酒时间有关。在民俗方面，古人在新春这天祭祀时，酒是重要的祭品，喝春酒寓意着祈福祛邪。在酿造方面，古代多在春季酿酒，于是惯常于将春天酿造的酒称为“春酒”，后来成为好酒的代称。

关于以“春”代“酒”这一表述的流变，我们可以简单梳理一个脉络。最早的南北朝时期文学家司空图曾在《诗品·典雅》中提到：“玉壶买春，赏雨茅屋。”一壶春酒，一间茅屋，雨中饮酒，细品慢酌，这是司空图所认为的最典雅境界之一。到了唐代，李肇在其《国史补·卷下》中介绍当时名酒、好酒时写道：“酒则有郢州之富水，乌程之若下，荥阳之土窟春，富平之石冻春，剑南之烧春。”可见，以“春”代“酒”在唐朝已经很普遍，于是便有了宋代苏轼在《记退之抛青春句》一诗中的总结：“韩退之诗曰：‘百年未满不得占，且可勤买抛青春。’……杜子美亦云：‘闻道云安麹米春，才倾一盏便醺人。’近世裴铏作传奇，记裴航事，亦有酒名松醪春。乃知唐人名酒多以春。”这一总结可以说是已经非常到位了。

那么，我们要更进一步思考的是“春”为什么具有“酒”的含义呢？首先还是要回到词语本身，“春”一字在汉代文字学家许慎的《说文解字》中写作“萅”，“推也。从艸从日，艸，春时生也。屯声。”对酒的解释则是：“酒，就也，所以就人性之善恶。”从一个简单义到多个复杂义，转喻是必经的一种词义产生方式。从语言学上讲，一个词在刚开始产生的时候大多是单义的，在使用中，有关的意义也逐渐用它来表达，它就成了多义词，由词的本义衍生出来的意义叫做派生意义，而派生意义产生的途径就是通常所说的引申。引申可以分为隐喻和转喻两种方式，并认为转喻是两类现实现象之间存在着某种联系，这种联系在人们心目中经常出现而固定化，因而原本用来指称甲类现象的词也可以用来指称乙类现象。具体到本文要讨论的问题，则可以解释为两点：一是因为古人经常在新春之日要用酒祭祀祈福，这种民俗代代相传，将“春”与“酒”的联系固定化了。二是酒的酿造多在春季进行，且诗文中的“酒”类词如酒、醪、酌等，前面常常有“春”修饰，主要基于以上两点，原本表示时间的“春”与“酒”之间的联系在人们心目中固定化，由此及彼，“春”也就用来指称酒了。