由宋代蒲积中所编的《古今岁时杂咏》一书中有不少诗章写到当时长安(即今西安)的“曲江宴”.特别是在唐代，或是皇帝赐宴群臣，或是新科进土的宴集，或是文人墨客及平常百姓的宴饮，可说是蔚为大观。

陈子昂《于长史山池三日曲水宴》:“摘兰藉芳，祓宴坐回汀。”白居易《上巳日恩赐曲江宴会即事》:“赐欢仍许醉，此会兴如何。翰苑主恩重，曲江春意多。花低羞艳妓，莺散让清歌。共道升平乐，元和胜永和。”

古代在今陕西西安的东南面，有一个天然的池沼，名叫曲江池。汉武帝曾在此地造宜春官，因池水曲折，故又称曲江，周遭长六里余。隋初迁筑长安城，池被包人外城东南角，开黄渠导城东之水穿城入池，改池名为芙蓉池，苑曰芙蓉园。

唐又恢复旧名，仍称作曲江。开元中重加疏凿，池面七里，其西南为芙蓉园;筑紫云楼等殿宇楼阁亭榭于池岸。绿树、繁花环绕，烟水明媚，为都中第一胜景。城中人到此游览，以中和节(农历二月一日)、上巳节(农历三月初三)等节令，最为盛况空前。

每年的上巳节这天，唐玄宗都要在曲江赐宴臣僚，每科新进土宴集同年。这种设于室外的宴饮，谓之“曲江宴”。“安史之乱”后，建筑物毁坏，但土大夫每于岁时仍游赏不辍。

唐代科举取士，设有秀才明经、进土、明法、明算、明字等十余科。因唐代率相出身于进土的多，故各以进科最被看重，应试着上千人，中者不过几人或几十人。

孟郊因未金榜题名而有《落第》诗，中有句云“晓月难为光，愁人难为肠“。当他登科后，则何其得意:”昔日龌蹉不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看遍长安花“《登科后》

对于新科进上，皇帝往往特别恩宠，于三月三日赐宴曲江。杜牧于唐文宗大和二年， (828)“及第”，这一次考试是在“东都”(洛用)进行的，三十三个进士打马回长安(西都)、去领受皇帝所赐的荣耀。他在《及第后寄长安故人》一诗中写道: “东都放榜未花开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，已将春色入关来。”

上巳日这一天，新科进士华服盛装，乘高车宝马，来到曲江池的杏园。事前，要选出两名年轻且俊秀的进士,令其遍游长安名园，采摘各种名花装点宴会，供众人欣赏，故“曲江宴”又称“采花宴”。“曲江宴”时值暮春，樱桃初熟，成为席上的时鲜果品，于是也叫做“樱桃宴”。

宴饮尽欢，结束后还要泛舟以赏山色湖光。“舟将水动千寻日，幕共林横两岸烟。”(张说《三月三日诏宴定昆池宫庄赋得筵字》)最后还要前往慈恩寺大雁塔题名留念。著名诗人元稹曾登进土榜，他在《酬哥舒大少府寄同年科第》一诗中回忆了“曲江宴”的情景:“前年科第偏年少，未解知羞最爱狂。九陌争驰好鞍马，八人同著彩衣裳。”

唐玄宗时代，于上巳节进行的“曲江宴”有两类:其是皇帝赐给群臣的宴饮，参与者有皇帝、贵妃、宰相、国成，以及京城的文武百官、新科进土等。其二是民间性质的宴饮，“舟同李膺泛，醴为穆生搏。水引春心荡，花牵醉眼迷”。